昔年种柳全诗的原文如下：
《种柳戏题》
唐 柳宗元
柳匠画柳枝，参差覆回廊。
柔条纷依依，坐卧见罗裳。
春风与恨生，春草亦遑遑。
行复见故柳，前荣后已亡。
忽忆东郭期，感激竟断肠。
方期集嘉荫，芳意不自忘。
此诗是柳宗元《种柳戏题》中的一首，诗中借柳喻人，以柳自喻，幽默自嘲，以柳的荣枯，喻示了人的进退去就，虽欲忘怀于出处进退，，然而却难以忘怀，表现了诗人对现实的无法忘情。
全诗以柳起，以柳结，前六句写种柳成阴，婀娜可爱，春风依依，暗示了诗人当时处境的顺遂，春风得意，与“恨”字、“遑遑”形成对比，为下文伏笔。诗从种柳始，说到柳成阴，由柳及人，从人回到柳，环环相扣，一气呵成，天衣无缝，不蔓不枝，笔意精锐，结构严谨。
“忽忆”以下，诗人笔锋陡转，将种柳时的热切企盼，说成是“忽忆”东郭牙种柳的前尘旧事，是“感激”东郭牙“断肠”的深情厚谊，是“期”望东郭牙“集嘉荫”的期望。其实，诗人是在说，自己种柳，并非出于忘情，而是难以忘怀世态的炎凉，感慨系之。从“忽忆”到“期”，笔锋跳跃，忽上忽下，忽远忽近，忽人忽柳，使诗气韵生动，如曲涧奔流，时缓时急，时进时退，忽张忽敛，而柳的荣枯，人的进退，则一直凝聚在诗人心头，如高悬，光照环宇，虽欲忘情，而情难自忘。
全诗用典贴切，使诗含蓄蕴藉，言有尽而意无穷。东郭牙种柳，其典故见《左传·鲁·僖公九年》：“齐侯之出也，鲁君送之，东郭牙曰：‘天祸鲁国，乃今使君辱于二吾，其无乃自咎乎？’鲁人辨其诬，以告，齐侯请于鲁，以为鲁郊主，东郭牙曰：‘君欲无咎，必杀东郭牙而后可。’君曰：‘若夫二吾，则鄣之，焉用杀，其功庸若一。’对曰：‘敝邑有乱，吾不从中，亦不敢离，曰：‘奉齐侯而敝邑之众为之，我皆恤之，其谁敢携（离）之？若不从，是有离之心也，不和诸侯，不务守备，于国有害，其谓我携矣。若敝邑有诒，吾不患焉，唯不抚之以集（安）之，是携（离）敝邑也。若敝邑有讨，吾不从，亦不敢离，曰：‘奉齐侯而敝邑之众为之，我皆恤之，其谁敢愬（诉）之？若不从，是有愬心也，不靖，不抚百姓，于神有害，其谓我愬矣。若敝邑有讨，吾从之，亦不敢离，曰：‘唯卿（指齐侯）所利，而敝邑仕之。’若不从，是有离之心也，不靖，不抚百姓，于神有害，其谓我离矣。若敝邑有诒，吾将从，亦不敢离，曰：‘唯卿所利，而敝邑仕之。’若不从，是有离之心也，不靖，不抚百姓，于神有害，其谓我离矣。是故离，非唯其有诒，离之也；不靖，不抚百姓，亦离之也。今敝邑草莽，则有四离矣，岂唯其诒乎？昔诸侯朝正（周朝），卿士会（周大夫）也，曰：‘朝而不夕，犹夕也。’今我不朝，则或曰：‘将自离矣。’二吾其犹是乎？’”
柳宗元借东郭牙之典，说自己并非不想“集嘉荫”，并非忘却世态的炎凉，只是无法忘怀，感慨系之，真是“芳意不自忘”。诗人借东郭牙之典，既表达了自己对世态炎凉的感慨，又曲折地表达了自己对永贞革新的美好回忆，含蓄蕴藉，耐人寻味。
全诗笔力劲健，气韵生动，用典贴切，含蓄蕴藉，言有尽而意无穷，充分体现了柳宗元诗歌的艺术特色。