“独上高楼”出自宋代晏殊的《蝶恋花·槛菊愁烟兰泣露》，全句为“欲寄彩笺兼尺素，山长水阔知何处。雁字回时，月满西楼。花自飘零水自流。一种相思，两处闲愁。此情无计可消除，才下眉头，却上心头。独上高楼，望尽天涯路。”
晏殊的《蝶恋花·槛菊愁烟兰泣露》的写作背景如下：
此词写深秋怀人，是晏殊词中引人注目的名篇之一。时间发生在“槛菊愁烟兰泣露”的黎明时分，露珠下降，刚与菊花瓣相混，时而凝聚，时而流去，那傍徨无依的神态，正像主人公的处境，曾经有过爱情的慰藉，却也有过反复的思量。时光不停在消逝，花开花落，人也在不断地变化，冬去春来，雁去燕来，而主人公依然独上高楼，去远望那“山长水阔”的离人。
此词写闺中思妇怀念久别远人之辞。大体可划分为写愁而未去、平添新愁和设想对方处境及彼此天涯相思三个层次。而这三个层次又融于由夜及晨，即景抒情的过程中。
“槛菊愁烟兰泣露，罗幕轻寒燕子双舞”开头用对仗将“槛菊”与“罗幕”，“烟”与“燕”联系起来，又为写秋思打下伏笔。三、四两句写静谧的秋夜，燕子在帘幕中双双起舞，与室外烟霭里飘摇的菊花、兰叶相映成趣。罗幕里传出燕子的欢娱声，却更加深了主人公的孤独之感，人不如燕。
“明月不谙离恨苦，斜光到晓穿朱户”两句，将月拟人化，明明是普照大地的月光，偏说它“不谙离恨苦”，而且只顾“到晓”将“斜光”直射朱户（即人家，这里指主人公的居处）之上，直到天明，仿佛是在默默伴同着、支持着主人公的孤独守夜，这里用一“谙”字，将“月”人格化。
“无奈夜长人不寐，数声和月到帘栊”两句，又进一步将“月”和“人”的思念之情交融在一起，以夜长“不寐”写“离恨苦”，以“数声和月”写人“不寐”时所见所感。
下片以“多情却被无情恼”转情入怨。
“情无计可消除，才下眉头，却上心头”三句，是前人公认的表现“离愁”的绝妙好辞，以“才下眉头，却上心头”概括“离愁”难以排遣的特点。
“蹙损眉峰”是“愁”的外表，而内心之“恨”则非“眉峰”所能表现，这就是“才下眉头，却上心头”两句的妙处，使人领悟到，尽管为“愁”而蹙损了“眉峰”，但心中的恨却并未因此销释，反而越来越重，越来越使人感到心情的沉重和愁苦。
结尾“独上高楼，望尽天涯路”两句，从“眉头”的“蹙损”到“望眼”的“欲穿”，委婉地表达了主人公的深沉别恨和无限思念。
这首词承袭了柳永、张先的，但有自己的风格。作者另有《蝶恋花·仙阁催云”等词，虽也写思人，但不如这一首的运笔空灵，意境隽永。晏殊词中历来为人所称道的，是这一首及《浣溪沙·一曲新词酒一杯》。
全词感情悲凉而不凄厉，风格清丽哀怨，体物写情，精细入微，含蓄蕴藉，余味无穷，艺术上堪称巨制。