江南可采莲，莲叶何田田。
汉乐府民歌《江南》全文如下：
江南
汉 乐府民歌
江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。
鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。
《江南》是汉乐府诗中的一首相和歌。关于这首诗的产生，有一段传说：《乐府诗集》载，晋代乐谱记有这首歌。后人认为是当时的民歌。采莲是江南的旧俗，因而也就把它写在乐府里。关于本诗的确切作者及创作时间历来存有争议，但大多数学者都倾向干本诗为汉乐府诗，作者不可考。
汉乐府产生于乐府运动之前，乐府本是汉武帝刘彻开始设立的掌管音乐的，任务是制谱配乐，搜集歌词，训练乐工，进行演唱及演奏等。还有一项任务就是采集民歌，供“观风俗”。后来其含义有了变化，指一种带有音乐性的诗体名称。乐府诗有唱有和，实行一唱众和，属“可歌”一类。《江南》就是“采莲曲”歌系统的另一首。
《乐府解题》云：“《江南》，古词云：‘江南可采莲，莲叶何田田。’世亦为乐府云：‘采莲艳歌之始也。’”《古今乐录》云：“相和，汉旧曲也。”相和歌是汉时一种曲调名，其曲调与瑟（一种乐器）相和，故名。是瑟调曲之一。它原出于清商乐，最先也属于相和歌“相和六引”之一。它最初的创制年代未详，它也不是汉乐府中的古曲，应当是后来补进去的，或依琴里曲所制。琴曲中，以“江南”为题的更多些，如《琴操》中就有《江南弄》《江南春》《江南》等。
《采莲曲》是乐府清商曲名。乐府是汉武帝刘彻开始设立的掌管音乐的，任务是制谱配乐，搜集歌词，训练乐工，进行演唱及演奏。还有一项任务就是采集民歌，即“观风俗”。后来其含义有了变化，指一种带有音乐性的诗体名称。凡郊庙歌辞、鼓吹歌辞、 燕射歌辞、横吹歌辞、相和歌辞、清商歌辞、舞曲歌辞、琴曲歌辞等，都属乐府，它是一种带有音乐性的诗体名称。但乐府的曲目，多已不传，只有一些诗篇，由于它可以歌唱，故称“乐府诗”，简称“乐府”。这首诗是汉代乐府诗中的一首相和歌。关于本诗的产生，还有一段传说：《乐府诗集》载，晋代乐谱记有这首歌。后人认为是当时的民歌，采莲是江南的旧俗，因而也就把它写在乐府里。
汉乐府民歌，大多出于广大劳动之口，反映了当时某些社会矛盾与的思想、感情。其主题集中的又是在个爱情、婚姻方面。青年男女相爱，由于门第、财富、两人出身等，常遭来自社会的、家庭的阻扰。有的作品，以男子的口气，用“思”的形式，表现了失恋男子受到创伤之后的痛苦心情。但更多的作品，其主人公大多是劳动中受、受、不得翻身，或因此遭到爱情、婚姻的不幸的人。他们借对情人的思念、倾吐，了那种把劳动不当人看的恶制度，反映了对自由、幸福生活的向往和追求，表现了一种反抗、的精神。在汉乐府民歌中，爱情诗数量最多，质量也最高，也最富有代表性。
《江南》是汉乐府中最有名的一首民歌，它歌唱江南水乡采莲的情景。
诗歌从“江南可采莲”一句入手，“莲”是爱的象征，诗歌由此生发出去。如果把“莲”看作美好纯真的爱情，那么诗歌就是表现采莲人对爱情的热切追求。由此，“莲叶何田田”是采莲的环境，“鱼戏莲叶间”就是采莲人对爱人的期盼和相遇后的欢乐。
诗歌由起兴之句“江南可采莲”入题后，诗歌全篇使用比兴手法，通过对“莲”和“鱼”的描绘，来表现采莲人内心的欢乐和采莲的环境。
全诗使用复沓的笔法，反复吟唱采莲的情景，“鱼戏莲叶东、鱼戏莲叶西、鱼戏莲叶南、鱼戏莲叶北”，表面上是对鱼儿在莲叶间游弋的生动描绘，其实是对采莲女在莲叶间游弋的隐喻。
《江南》是乐府中“相和歌辞”，“相和歌”是汉时一种曲调名，其曲调与瑟（一种乐器）相和，故名。它原本在汉代的许多民歌的基础上加工而成，多存在于汉译�各种乐调和各种乐舞中。
汉乐府民歌，以其特有的明白如话的语言、鲜明的形象、优美动人的节律和强烈的愿望，充分地表现出的智慧和力量。