“有风自南”出自《诗经》中的《邶风·凯风》。
《邶风·凯风》是一首先秦时代的诗歌，诗中的“凯”是美的意思，指母亲之德美好如南风之德。全诗四章，是儿子歌颂母亲之诗。诗中“凯风”一词，朱熹《诗集传》所取，凯是“恺”的借字，恺有欢乐和乐之意，谓母之亲爱若南风之吹而使人温暖，所以称“母兮凯风”。
《毛序》说：“凯，谓仁爱和乐的样子；凯风即薰风，和风也。”说“凯风”即“薰风”，是从其功能着眼，与朱熹“恺风”说异曲同工，都是赞美母爱的伟大。
对于《凯风》的作者及背景，历来有不同的说法。据《毛诗序》云：“《凯风》，美母也。卫之淫风日兴，有孝子不忍母之流离，故作此诗。”郑笺补充说：“凯，犹宜也。母宜（犹“吾岂为其宜”）乎风乎，言能若微风之吹矣。”郑玄“母宜乎风”之解，与朱熹“母兮凯风”之说，虽不同源而同样相通。郑玄以为孝子所作，则是以诗之“义”即思想内容来解说；朱熹以为孝子所歌，则是以诗之“声”即艺术形式来解说。郑玄说诗“美母”，朱熹说诗“孝子”，都是从诗之“志”即主题思想来解说。两者虽有所不同，但都不离“美母”或“孝子”这一点。
全诗四章，虽是诗人内心独白，却采用了对话的形式，幻觉般地展现了母子几番问答的场景。
第一章是“子”以幻象中“母”的口气说出的，内容主要是对“子”的责备和批评：“你如今已长大，为什么不可以让我少些忧思呢？”从文本看，这显然是“子”的幻想，是“子”极度思母、忧母而幻化的产物。第二章是“子”的独白，用“我”的口气说出的：“我还未成年，母亲你就已经开始劳心劳力了，如今长大，你当然更忧思了。”第三章也是“子”的独白，用“我”的口气说出的：“我长大，本愿使你快乐，你为何反而忧思呢？”第四章是“子”以幻象中“母”的口气说出的：“不是你使我忧思，而是你自己的品德不能使我安心。”
这几段对话，内容单纯，却层次分明，而且谆谆嘱咐，循循善诱，表现出母亲对“子”的深情。这种深情，是“子”对“母”的忧思的根源。
诗中的“母”，其原型应是某位特定的劳动妇女，其“忧思”也是特定情境下的产物。将一位特定的劳动妇女的忧思，升华为母亲的忧思，在一般读者那里又引发了联想，将读者自家母亲对自己的种种辛劳、种种关爱，与这位母亲的“忧思”相沟通，在读者心中产生了共鸣。
全诗四章，纯用“赋”体，结构单调。只在第三章句首，略换“自我”为“予季”，形成了一点变化。正是这看似平常的变化，却具有深化的作用，使诗歌情感由幻想中的母子对话，转向孝子自身的反省，具有更强烈的感情冲动，增强了诗篇的感染力。