“平生塞北江南”出自辛弃疾的《水调歌头·盟鸥》。这首词作于宋宁宗开禧元年（1205年）前后，当时辛弃疾在江西上饶的带湖居士闲居。
词牌名“水调歌头”是唐教坊曲，后用作词牌。又名《元会曲》《凯歌》《台城游》《调笑令》等。双调九十五字，平韵（少数作品有仄韵、平仄混用）。
创作背景方面，辛弃疾一生都志在恢复中原，他的雄才大略却不为所容，被投降派所排挤和，被弃置在江南，过着退隐生活。他自号“稼轩”，恪守农夫之操，但心中却仍念念不忘的安危和的苦难。这首词就是作者在这种思想情绪下写的。词中通过对鸥盟的描写，表现了他对的厌恶和退隐思想的产生。
这首词在艺术上出新意于之中，寄妙理于豪放之外，以和平、冲澹的方法写雄健、激昂的内容，可谓别具一格。词从“盟鸥”起笔，写自己冲破“层云苍雾”，在“天中独往”的孤寂心情。这种心情，既是对“塞北江南，水程鱼递，岁月匆匆留不住。西湖月老峰。潮生浦口，柳眠沙上，老作钓鱼翁”的退隐生活的描写，也是对南宋“岁月匆匆”无法“留住”的慨叹。词中虽以“钓鱼翁”自许，但内心却甚不平静，他盟鸥之后，又“唤起半冈残月，半竿旧日，疏影阑干”，寻找旧日足迹，以抒发岁月留不去、而旧迹难再的感慨。
整首词在表现手法上，善于运用比兴手法，如以鸥鸟象征自己的朋友，以“盟鸥”表达自己退隐的决心。通过描写“江渚”上的“白鹭”和“芙蓉”等“静物”，反衬自己内心的，形成强烈的对比，增强了词的表现力。词的语言清新自然，如“离人心上秋”、“天末残星”等，都富有诗意，令人回味无穷。
辛弃疾的这首《水调歌头·盟鸥》以其豪放而又不失细腻的艺术风格，深受读者的喜爱。词中通过对鸥盟的描写，表达了自己对的厌恶和退隐思想的产生，同时也表现了自己对的忧虑和对的关切。这种情感与词中的景物描写相结合，使得整首词充满了强烈的感彩，读来令人感到震撼。
辛弃疾的这首词在结构上也非常巧妙，通过起、承、转、合等手法，使得整首词层次分明，结构紧凑。词的语言简练而富有表现力，使得整首词读起来朗朗上口，易于记忆。
辛弃疾的《水调歌头·盟鸥》是一首充满感彩和艺术魅力的优秀词作，它通过对鸥盟的描写，表达了自己对的厌恶和退隐思想的产生，同时也表现了自己对的忧虑和对的关切。这首词不仅具有豪放的艺术风格，同时也具有深刻的思想内涵，是辛弃疾词作中的佳作之一。