《观沧海》是东汉末年诗人曹操创作的一首四言诗。这首诗全篇写景，其中并无直抒胸臆的感慨之词，但是诵读全诗，仍能令人感到它所深深寄托的诗人的情怀。诗人通过对波涛汹涌、吞吐日月的大海的生动描绘，使读者仿佛看到了曹操奋发进取，立志统一的伟大抱负和壮阔胸襟，触了作为一个诗人、家、军事家的曹操，在一种典型环境中思想感情的流动。写景部分准确生动地描绘出海洋的形象，单纯而又饱满，丰富而不琐细，好像一幅粗线条的炭笔画一样。尤其可贵的是，这首诗不仅仅反映了海洋的形象，同时也赋予它以性格。句句写景，又是句句抒情。既表现了大海，也表现了诗人自己。诗人不满足于对海洋做形似的摹拟，而是通过形象，力求表现海洋那种孕大含深、不安的性格。海，本来是无生命的，然而在诗人笔下却具有了性格。这样才更真实、更深刻地反映了大海的面貌。
“幸甚至哉，歌以咏志。”这是合乐时的套语，与诗的内容无关，也说明这是乐府唱过的。
“水何澹澹，山岛竦峙”是望海初得的大致印象，有点像绘画的轮廓。在这水波“澹澹”的海上，最先映入眼帘的是那突兀耸立的山岛，它们点缀在平阔的海面上，使大海显得神奇壮观。这两句写出了大海远景的一般轮廓，下面再层层深入描写。“树木丛生，百草丰茂”是山岛远景。
“秋风萧瑟，洪波涌起”是海风和谐的吹荡与海上洪波的涌起的景象。面对萧瑟的秋风，诗人想到草木得秋风其必凋，自己如同树木一样，已是人到晚年，因而发出“幸甚至哉，歌以咏志”的感叹。“歌以咏志”这里面有的是诗人对自己的高尚人格的自信！有的是对壮阔的山河的热爱和赞美！
有的是对自己勾画的壮丽的山河的喜爱！在最后诗人终于爆发了他的思想感情。“幸甚至哉，歌以咏志。”这是合乐时的套语，却体现了诗人对统一建业的乐观、自信的进取精神，即所谓“志”。也发人深思：作者在这里认为所描绘的景色，正是萧瑟的秋风中，自己雄心壮志的写照，他要求自己镇定自如，乐观的面对一切，期待着自己能够施展才华、一展宏图。
这首诗全篇写景，其中并无直抒胸臆的感慨之词，但是诵读全诗，仍能令人感到它所深深寄托的诗人的情怀。诗人通过对波涛汹涌、吞吐日月的大海的生动描绘，使读者仿佛看到了曹操奋发进取，立志统一的伟大抱负和壮阔胸襟，触了作为一个诗人、家、军事家的曹操，在一种典型环境中思想感情的流动。写景部分准确生动地描绘出海洋的形象，单纯而又饱满，丰富而不琐细，好像一幅粗线条的炭笔画一样。尤其可贵的是，这首诗不仅仅反映了海洋的形象，同时也赋予它以性格。句句写景，又是句句抒情。