苏轼在杭州所创作的《临江仙送钱穆父》一词中，有一千古名句：“人生如逆旅，我亦是行人。”这句话虽然流传甚广，但对其中“逆旅”二字的理解，很多人却存在误解。
有些人认为人生是从生到死的逆向旅程，在这个过程中，我们都在向死而生，向死而行。这种解读赋予了人生一种悲壮和浪漫的色彩。这并不是“逆旅”二字的本义。实际上，“逆旅”即是我们常说的旅馆，“逆”字在古汉语中的本义为“迎接”。最早关于“逆旅”的出处是《庄子山木》：“宿于逆旅。”可见，“逆旅”一词的本意即为供旅客住宿的地方。
那么为什么不用现在常用的词汇如客栈、旅馆来表述，而要用逆旅呢？这是因为逆旅是最早的叫法，随着时间的推移，才逐渐演变为我们今天所说的客栈、旅馆等词汇。古代的客栈是一个人来人往的地方，很容易让人产生漂泊的感触。每个人在客栈中暂住一段时间便离开，就像我们在世间生活一段时间也会离开这个世界。古代诗人常用“逆旅”来形容人生的境况。
陶渊明的《自祭文》便是一个明证：“陶子将辞逆旅之馆，永归于本宅。”他将死亡看作是离开旅馆、回归本源的过程。李白的《拟古其九》中也有诗句：“生者为过客，死者为归人。天地一逆旅，同悲尘。”这些诗句都表达了天地如同一个旅馆，而我们都是其中的过客，总有一天会离开这个世界。李白的散文《春夜宴从弟桃花园序》也表达了类似的感慨：“夫天地者，万物之逆旅也；光阴者，百代之过客也。”历代诗人的频繁使用，“逆旅”这一意象已与人生紧密相联。
当我们再次读到苏轼的“人生如逆旅，我亦是行人”时，不妨理解为人生的旅途短暂而匆匆，我们都只是过客，而不是永远的主人。这种理解或许更接近苏轼词意的真谛吧。