“正是河豚欲上时”的上一句是“蒌蒿满地芦芽短”。这句诗出自宋代苏轼的《惠崇春江晚景二首》。全诗背景解析如下：
《惠崇春江晚景二首》是北宋文学家苏轼于神宗元丰八年（1085年）在惠崇所画的《春江晚景》上所做的题画诗。惠崇是一名北宋著名僧人，苏轼与他友谊深厚，常相唱和。此诗是苏轼观看惠崇所画《春江晚景》而作的题画诗，具体创作年代未详，观惠崇画的感觉，真可谓“妙绝”，惠崇之画，也“极尽状物之能事”。
“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。”首句写的是竹外桃花，以桃花初放，江水回暖，鸭戏江中来描绘春天江景的生机。诗人以“鸭先知”来渲染、唤醒世人对春天的感知，极为传神。第二句写“春江水暖”，直接写出了春光的温暖，并寓有一定的哲理，即凡事都要亲自经历，才会有真实的感受，与“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”有异曲同工之妙。
“蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。”这两句写植物，意在告诉人们：桃花绽放，江水回暖，蒌蒿新芽，芦芽短短，正是河豚上市的好时节。河豚虽味美，但有毒，诗人只管吟河豚欲上，却不敢真的去品尝，也算谨小慎微。
“芦芽”与“河豚”是一贯而下的形象联想，让人自然联想到河豚的肥美，进而产生“河豚欲上”的强烈欲望。苏轼的诗其艺术上确是别开生面的，很有清隽之风。这种风格的形成也与其学际天人，博通经史有关。他能从“鸜眼生花”、“山抹微云”之类现成词藻中，看出“天空云淡”之景来，也能从“蒌蒿”、“芦芽”之细微处，观察到“河豚欲上”的生机，又从“正是河豚欲上时”推想到河豚的上市，给人以惠而不费的思考。
诗的后三句，目光由江面转向岸上、由江岸转向竹丛，这是“诗从对面飞来”的写法，使诗句顿生艳趣，也增添了画面的层次。这“短短”的芦芽、满地的“蒌蒿”，正是河豚的佳肴，河豚因为它们的存在而显得“欲上”，画面也因此而顿起波澜，接着“正是”一词把河豚欲上的原因与眼前景象的联系，更使人觉得自然贴切，因为“蒌蒿满地，芦芽短”，河豚自然“欲上”。此诗虽区区三十七字，但笔调轻快，色彩鲜明，富有立体感，是一幅醉人的风情画，画面之中充满了盎然的生机和无穷的乐趣。
苏轼调动了视觉、嗅觉、触觉来描写春江早景：满地的蒌蒿、短短的芦芽，呈现出一派欣欣向荣的景象；而竹林的葱郁，桃花的艳丽，柳叶的嫩绿，则让人产生对春天的美好联想。河豚“欲上”，画龙点睛，更进一步将诗人对春天的热爱、留恋之情更深一层地渲染出来。全诗以清新活泼的笔调、极具浪漫的情彩，再现了早春时节的明亮、美丽的景色，使人感到作者由于沉浸在春游的盎然之中，而留连忘返。
这首诗清鲜活泼，生意盎然，呈现出一种朴实自然之美：“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。”是视觉之美；“蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。”是细节之美。全诗动静结合，相辅相成，给人以清新自然之感，从中可以体会到诗人对大自然的热爱与留恋之情。