诗囚指的是唐代诗人孟郊。孟郊作诗苦心孤诣，元好问曾云：“郊寒岛瘦”，意思是孟郊的诗作风格寒苦而瘦峭，是他刻苦推敲、锤字炼句的结果，所以清人叶燮称孟诗“刻抉入里，非镵厉之气，不能自成”。
孟郊的诗作，语言力避平庸，追求瘦硬奇僻的风格。他擅长写古诗，也有一部分好的乐府诗，诗中时时流露出平喘崎岖的感叹，颇有“贾生对泣牛衣泪，恨入青山不自闲”的情怀。他一生穷困，有诗“夜学晓不休，苦吟神鬼愁”，还有“欲别牵郎衣，郎不怜阿姑”的哀怨，这些都可见他当时的生活状况。
他的代表作《游子吟》中“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。”，用白描的手法，叙述了母亲为游子赶制衣服缝衣的动人情景，歌颂了伟大的母爱，也表达了诗人对母亲的感激和孝敬之情。
另一首《登科后》则是他进士后，抑制不住自己的喜悦心情而写下的“昔日齷齪不足夸，今朝思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”诗中他把自己的喜悦心情，表现得淋漓尽致，将诗人对曩昔的自卑、彷徨，与登第后的得意、自狂，两种截然不同的心绪对比鲜明，使诗更显得别具一格。
孟郊的诗，语言力避平庸，追求瘦硬奇僻的风格，但又不为奇僻而奇僻，能自创新意，在简谈清浅的语言中，寄至味深长之理，富有强烈的感染力。他的诗受韩愈的称赞，并把孟、贾并提，说：“横空盘硬语，妥帖力排山”，自成一家。
孟郊的诗，从选材上，也独具慧眼，他善于从日常生活中发现别人发现不了的诗材。如他写《出门行》云：“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”以平直的叙述，讴歌了诗人中举的喜悦心情，诗句极为通俗，却流传极广，历代传诵，成为唐诗中的名篇。
孟郊的诗，题材比较狭窄，多是诉述个人生活上的种种不幸，如《秋怀》云：“秋月颜色冰，老客志气单。冷露滴梦破，峭风梳骨寒。头上无完发，所余唯酸丹。虚疑重瘴疾，实觉轻骨凡。”全篇充满凄凉之感，充分了当时社会的黑暗和诗人处境的艰难。
孟郊的诗，也有一些反映社会矛盾的作品，如《征妇怨》云：“九月天威高，是时霜降时。鸾扇不动摇，妾身长别离。征人战不还，征妇机空织。征人望乡归，征妇愁颜色。眼穿珠泪垂，眉攒黛恨稀。路远信难飞，梦长觉难睡。塌山压大石，杂树催落梅。手作宝钗长，还你交河水。”诗中通过征妇的怨叹，揭示了战争的残酷和给带来的痛苦，具有深刻的社会意义。
孟郊的诗，以“苦吟”著称，他的诗风，既有奇险峭拔的一面，又有平实浅近的一面。他的诗，题材比较狭窄，但也有一些反映社会矛盾的作品。他的诗，语言力避平庸，追求瘦硬奇僻的风格，但又不为奇僻而奇僻，能自创新意，在简谈清浅的语言中，寄至味深长之理，富有强烈的感染力。
孟郊的诗，不仅在当时受到人们的赞誉，而且至今仍然广为流传，影响深远。他的诗，以其独特的艺术魅力和深刻的思想内涵，成为了古典文学宝库中的瑰宝，为后世留下了宝贵的文化遗产。