“何不秉烛游”的前一句是“人生不满百”。这句诗出自《古诗十九首》之《生年不满百》。
《生年不满百》是汉末诗人无名氏创作的一首鼓励人们及时行乐的弃世诗。此诗以相当的激情劝人要善于行乐，须要及时行乐，被世人称为“及时行乐”的依据。全诗以短促的四句诗，明白如话地说明了一个深沉的“人生”和“行乐”的哲理：人生在世仅有极短的光阴，与其碌碌无为而让时光白白流逝，不如有酒且喝，有歌且唱，及时行乐，何必自讨苦吃，作茧自缚，追求那些身后虚名呢？诗中传达出的信息，与其说是消极、颓唐，毋宁说它包一种对人生、对“生年不满百”的肯定，它促使人们忘却烦恼、开怀畅饮，体现了一种“达观”的生活态度。
“生年不满百，常怀千岁忧。昼短苦夜长，何不秉烛游。”此诗前四句以“生年不满百”起调，流露出诗人对人生短暂的无限感慨。“生年不满百”是一种对人生哲理的概括，它意味着一个人的生命是短暂的，应该好好地把握，充分地利用这短暂的“生年”。既然“生年不满百”，那么，在有限的生命里，一个人究竟应该以什么态度来对待生活呢？诗人认为人们应该“常怀千岁忧”，即常常对那些时间虽长而意义不大的事情忧虑，这实际上是一种消极的人生态度。诗人并不主张人们采取这样的态度，他紧接着以“昼短苦夜长”作理由，劝人们“何不秉烛游”，即何不手持烛火夜游，及时地行乐。这里，“何不秉烛游”并不简单地相当于“何不及时行乐”，它似乎还暗“与其卧于愁叹，惘然万事，不如真正把握片刻的欢娱”的意思，体现了诗人对“生年不满百”的另一种态度。
“烛”字是此诗的关键。一方面，它照应了开头的“生年不满百”，将“生年”与“烛”相比，暗示人生如同蜡烛一样，是有限且短暂的；另一方面，它照应了下文的“游”字，只有手持烛火，才能在黑夜游，从而及时行乐。“何不秉烛游”既是对上文“生年不满百”的回应，又是对下文“为乐当及时”的铺垫。
“为乐当及时”是此诗的点睛之笔，它了全诗的主旨，即要及时行乐。诗人并没有将“为乐当及时”简单地理解为放纵自己，沉迷于酒中，而是将其与“秉烛游”联系起来，暗示了只有在有限的时间里，通过及时行乐，才能真正地享受生活，体验人生的美好。
“金尊对绮筵”一句，诗人用“金尊”和“绮筵”两个词，形象地描绘了行乐的场景，即手持金杯，对着精美的宴席，这既是对“为乐当及时”的具体描绘，也是对上文“何不秉烛游”的进一步说明。
“踯躅”一句，诗人用“踯躅”一词，形象地描绘了行乐时的情景，即徘徊不定，犹豫不决，这既反映了诗人对人生无常的感慨，也暗示了行乐需要勇气和决心。
“钟鸣”两句，诗人用“钟鸣”和“车动”两个词，形象地描绘了行乐结束时的情景，即钟声响起，车马启动，这既是对“为乐当及时”的，也是对全诗主旨的升华。
《生年不满百》是一首鼓励人们及时行乐的弃世诗，它通过对人生哲理的概括，表达了诗人对“生年不满百”的肯定，倡导人们及时行乐，享受人生的美好。诗人通过“何不秉烛游”和“为乐当及时”等词句，强调了及时行乐的重要性和意义，使得全诗的主旨得以升华。