昔闻洞庭水，今上岳阳楼。
吴楚东南坼，乾坤日夜浮。
亲朋无一字，老病有孤舟。
戎马关山北，凭轩涕泗流。
《登岳阳楼》通过寓情于景，表达了作者生活坎坷、生活穷困潦倒、情感孤独郁闷的复杂情绪；表达了诗人忧时、身世不济的无限感慨和对命运、疾苦的深切关怀；表达了诗人对统一的坚定信念。
诗的前两联，围绕岫、天、岳阳楼、洞庭湖、飞鸟、长江等要素写景，且对仗工整、气魄博大，为后面抒情做好了铺垫；颔联写洞庭湖浩瀚的景象，气魄宏大，“坼”字写洞庭湖裂开，表现洞庭湖气势的磅礴；颈联写诗人身处孤城，年老体衰，亲朋音讯皆无，表达了诗人孤独、郁闷、消沉的情感；尾联写诗人凭轩远望，由于世乱艰难，自己报国无门的无尽悲愤，对家国、的无限忧愁，表达了自己博大胸怀和崇高理想。
首联开篇叙事，蕴含了诗人漂泊入蜀居无定处，而此诗又写于诗人北上岳阳之时，上下句之间，蕴含了一种深婉的悲惋之情。首联既点出了岳阳楼楼址，又透露了诗人登楼远眺的原因，为全诗奠定了基调。颔联是洞庭的浩瀚无边。站在岳阳楼上，诗人巧妙地运用设虚拟势的手法，营造出一种雄浑壮阔的意境，又巧妙地用“吴楚东南坼”这样的句法，将“吴、楚”两个地域名词与“坼”字联系起来，又突出了洞庭湖划分吴楚、宏丽阔大的气势。颔联也名为“联想”，这种联想，不仅富有形象，能使读者诗思，而且表现了大自然的伟力，反过来又增加了诗歌的形象性。颈联写诗人自身处境困窘，不安，战火经年，自己报国无门，家书也无人寄达，登楼凭轩，近看繁花老木，远眺飞鸟归林，以物写人，以景托情，把个人命运和命运紧密地联系在一起，意深而情切，表现出诗人杜甫心忧天下的博大胸怀。尾联“戎马关山北，凭轩涕泗流”两句，情绪又转向低微湿润。诗人凭轩远望，虽然未老，但凭轩远眺，想到自己报国无门的遭遇，身处逆境，面对家国的现状，鼻酸欲涕，这种情绪使得诗人的形象更加高大。
全诗以“登”字起，以“望”字结，中间四句既是分工，又是合作，以“望”字为全诗之眼，全诗都围绕“望”字展开，层层叙述，层层推进，由大到小，由远及近，逐步深入，以“今”字标目，以“昔”字立骨，对“望”字内容进行了深入的渲染，使全诗结构既洒脱浑厚，又有警策之力。
此诗蕴藏了盛唐时期诗人杜甫的胸襟抱负，也反映了诗人深沉的忧国忧民之情。诗中表现了诗人登楼四望的形象，也蕴含了“感极而悲”的情怀，此诗内涵丰富，诗人借登楼远眺，寓情于景，表明了自己虽老病交加，但忧国忧民之心犹在，也表现了自己对命运的深深忧虑。全诗意境深远，含蓄蕴藉，发人深省，充分体现了杜甫“沉郁顿挫”的艺术风格。