“文起八代之衰，道济天下之溺”是北宋文学家苏轼在《潮州韩文公庙碑》中对韩愈的赞誉，这句话的意思是：韩愈的文章气势雄伟，能够扭转八代以来的衰颓文风，就像巨舟破浪而行，能够横渡天下深水，使天下人得到救治，从沉沦中拯救出来。
韩愈是唐代古文运动的倡导者，名列“唐宋八大家”之首，有“文章巨公”和“百代文宗”之名。后人将其与柳宗元、欧阳修和苏轼合称“千古文章四大家”。他提出的“文道合一”“气盛言宜”“务去陈言”“文从字顺”等散文的写作理论，对后人很有指导意义。
韩愈的文学成就，是在“复古”的名义下，对两汉的散文、特别是东汉的散文进行了有力的复兴。他提倡的散文道统，从修身、齐家到、平天下，完全以周、孔之道为依归。这种复古，并不仅仅在形式上模拟，而是要在内容与形式上实现复古与创新的统一。他大力反对只讲形式、内容空洞的骈体文，并在《答李翊书》中提出“非能书不能尽其妙，而能尽其妙者，乃在神而明之”的见解，对宋代的古文运动也产生了深远的影响。
在诗歌方面，韩愈同样有着卓越的成就。他主张“陈言务去”“文从字顺”，其诗歌也体现了这种风格。他的诗力求新奇，不拘泥于传统，形成了独特的风格。他的一些作品，如《左迁至蓝关示侄孙湘》等，都体现了他的创新精神和对传统的突破。
韩愈的生涯，也是其历史地位的重要组成部分。他曾任监察御史、刑部侍郎、吏部侍郎、京兆尹等多个职位，为唐代的稳定和发展做出了重要贡献。他反对藩镇割据，主张，他的这些主张，对于维护唐代的统一和稳定，起到了积极的作用。
韩愈还是一位杰出的教育家。他在各地担任时，都致力于兴办教育，培养人才。他曾在潮州等地设立学校，教授生徒，他的教育思想和教育实践，对后世产生了深远的影响。
韩愈的历史地位，不仅在于他是唐代古文运动的倡导者，更在于他的文学成就、生涯和教育实践，都对古代文化的发展产生了深远的影响。他的诗歌、散文、教育思想和教育实践，都体现了他的创新精神和对传统的突破，对后世产生了深远的影响。他的历史地位，不仅在于他个人的成就，更在于他对于古代文化发展的贡献。
在宋代，韩愈的文学成就得到了广泛的认可，他的诗文被收入《古文观止》，成为古代文学的瑰宝。他的教育理念和教育实践，也对宋代的教育制度产生了深远的影响。在明清时期，韩愈的文学地位更是得到了进一步的提升，他的诗文被视为经典之作，被广泛传颂和学习。
“文起八代之衰，道济天下之溺”是对韩愈文学成就的赞誉，也是对他历史地位的肯定。韩愈以其卓越的文学成就、生涯和教育实践，对古代文化的发展产生了深远的影响，他的历史地位不仅在于他个人的成就，更在于他对于古代文化发展的贡献。