先把位置、大小和当地影响分开
读地震信息时，震源、震中、震级和烈度常常出现在同一段话里，却不是四种说法轮流描述同一件事。震源和震中帮助定位，震级描述地震本身的大小，烈度说明某一地区受到的影响。把它们放进各自的问题栏，比只记住几个近似的词更容易理解。本文依据地震科研机构的科普资料说明基础概念，练习中的地点和数字均为假设，不是在播报真实地震。
可以先在纸上写下三个问题：破裂从地下哪里开始，地表怎样标出对应位置，这次地震及当地影响分别怎样描述。阅读一则正式信息时，再把有关词语填到相应问题下面。若某一栏没有资料，就暂时留空，不用另一个数字代替。这样的整理尤其适合发现句子里把“级”和“度”混写的地方，也能避免把地图上的一个符号理解成全部破坏范围。
震源在地下，震中是地表的对应位置
国家地震科学数据中心解释，直接产生破裂的地下区域称为震源，研究和表达时常把它看成一个点；地面上正对震源的点称为震中。这里的点是帮助定位的简化表达，不能因此认定真实破裂只占一个针尖大小的位置。看图时，一张地表地图和一张地下剖面图所呈现的信息也不同，前者主要表达地面位置，后者可以把深度关系画出来。
做一个纸面练习：画一条横线代表地表，在横线下方画点甲，再从甲向上画垂线，与地表交于点乙。如果题目说明甲代表简化后的震源，那么乙才是对应震中。把甲乙的名字交换，即使线画得很直，概念仍然错误。完成后可以给图加上“示意图，不按实际比例”几个字，提醒读者这幅图只用来解释位置关系，不表示某地真实地下结构。
接着在地表另标一所学校丙。学校的位置并不会因为我们把地图转了一个方向就成为震中，判断仍需回到它是否处于震源正上方。这里要分清纸张的上方和地理关系中的正上方。把纸旋转后重新指出甲、乙、丙，是检查自己理解的是概念还是只记住画面位置的一种办法，整个练习不需要任何实际震动实验。
震源深度与震中距，量的是不同方向
震源深度指震源到地面的垂直距离，震中距则是地面某个观察地点与震中之间的距离。两者可以同时出现在一份信息里，但起点、终点和所回答的问题不同。深度帮助说明地下位置，震中距说明地面观察者离震中有多远。不能把新闻中的震源深度读成自己所在城市离地震发生地的距离，也不能用两座城市的路程直接代替震源深度。
沿用刚才的假设图，甲到乙的垂直线段用于表示深度关系，乙到丙用于表示学校与震中的地面距离关系。假如题目给出甲乙十千米、乙丙三十千米，应把前者填入深度栏，把后者填入震中距栏。这里不要求计算甲丙，也不能把两个数直接相加后称为震级。即便都带着千米单位，它们仍是不同的空间量。
还可以把学校丙换成另一处地点丁，而保持甲乙不动。这时地震对应的震源深度没有因为观察地点改变而改变，观察点的震中距却可能不同。这个简单的变换能帮助判断一段表达是否把“地震的特征”和“我所在的位置”混在一起。写解题过程时，说明哪两个点保持不动、哪一个点发生变化，比只写一个答案更能展示理解。
震级描述地震大小，不是各地的感受分数
震级依据地震观测资料计算，用来描述地震本身的大小。它不是让不同城市的居民各自给震动打分。美国地质调查局的科普还提醒，不同计算方法和资料条件可能得到略有差异的震级结果。因此，“一次地震的大小”与“不同报告采用的测定方法和结果”需要分开理解，不能看到两个报告数字略有不同，就自行宣布发生了两次地震。
假设同一次地震的信息在两个城市被阅读，甲城居民说自己感觉明显，乙城居民说没有感觉。仅凭这两句话，不能给这次地震分别编出甲城震级和乙城震级。它们描述的是个人观察，不是两个新的震级测定结果。正确的笔记可以把正式报告的震级单独记录，再把两地观察放入另一栏，保留两类信息各自的来源。
另一个练习是比较两个假设标题：“某次地震震级六点零”和“某地受到的影响为某个烈度等级”。前一句的对象是地震本身，后一句的对象包含具体地点。删掉后一句里的地点，会使它失去重要限定。读科学信息时，除了看数字，还要找数字前后的对象、单位和说明，不能认为数字相同就可以互换术语。
烈度需要结合地点和多种实际现象
中国地震局工程力学研究所介绍，烈度描述地面震动及其影响的强烈程度，评定要综合人的感觉、物品反应、建筑物及地表受影响等现象。同一次地震在不同地区可以具有不同烈度。震级、深度、距离及场地条件等都会影响当地表现，因此不能把震级与烈度写成一张固定的一一换算表，也不能仅凭自己的感受宣布某地已经达到某个正式烈度等级。
假设课堂里收集了三张观察卡：有人记录灯具摆动，有人记录自己没有察觉，还有人只转述听来的消息。可以先把直接观察与转述分开，并注明观察地点和时间；但这仍不等于完成专业烈度评定。这个练习的目标是认识证据类型，而不是让同学给社区定等级。没有记录到某种现象，也不能自动推导出整个地区都不存在相应影响。
看烈度分布图时，应先阅读图例，确认颜色或标记代表哪一个等级，再看地点落在哪个区域。不要凭颜色深浅的直觉直接把它读成震级，也不要把某一区域的结果扩大到整张地图。若只拿到被裁掉图例的图片，最合理的做法是寻找完整原图，而不是自己给颜色配数值。图名、图例和发布说明都是理解图中信息的一部分。
把混淆的句子改成可核对的表达
第一句假设错句是：“我这里摇得更厉害，所以这次地震在我这里的震级更大。”改写时可以说：“我在这一地点感觉到的摇晃更明显；地震震级应查正式测定信息，当地影响需要另看调查和评估。”改写保留了观察，也删掉了由观察直接推出震级的跳跃。它不是否定个人感受，而是把个人感受放回它能够支持的范围。
第二句假设错句是：“报告的震源深度就是我家离震中的距离。”可以对照剖面图改成：“震源深度描述地下震源到地面的垂直距离，我家到震中的地面距离属于另一项信息。”修改后再检查主语与测量两端是否对应。若只是把“深度”换成“距离”，却仍不写清哪两个位置之间的距离，句子依然容易误解。
第三句假设错句是：“地图只标了一个震中，所以只有这个点会受到影响。”可改为：“震中用于标示对应位置，影响范围应查看另外的观测与评估资料。”这个改写没有凭空补出范围，而是指出原图没有回答的问题。学习科学术语时，知道一项资料不能告诉我们什么，也和记住它能告诉我们什么一样重要。
整理一张概念卡，保留资料的边界
完成阅读后，可以给四个核心词各写一句自己的解释，再配一个反例。震源与震中配地下剖面，震级与烈度配“地震本身”和“某个地点”的两个标签。检查时不要只看词是否写对，还要看反例是否真的指出混淆原因。若一张卡片上同时出现位置、深度、震级和烈度，就给每个数字写明对应对象，避免数值在转抄中串到别栏。
本文讨论基础概念，不提供地震预测，也不用假设练习判断任何真实地点是否安全。遇到现实地震信息，应查有关部门发布的正式内容，并依当地应急要求行动；不能把课堂图当作实时地图。把观察、测量、评估和推测分开记录，能让我们更准确地阅读科普和通报，也能减少转述时把一个熟悉的词换成另一个相近词所造成的误解。