《生查子·元夕》是欧阳修的一首脍炙人口的词作，此词最为人们称道的是上片“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。”写去年元夜情事。在这二十八个字中，去年元夜的欢情，今年元夜的相思，跃然纸上，曲折有致。
首句“去年元夜时”，写出时间——一年前的那个元宵夜。“花市灯如昼”，写所见——元宵夜市场一片灯火明亮，如同白昼。犹如辛弃疾所云：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。”好一派热闹的景象。一个“如”字，点出了灯市的繁华，生活的美好。
第二句“月上柳梢头”，写所闻——月儿初上，树梢之上。这进一步写出了元宵夜市场之热闹，人之繁多。
第三句“人约黄昏后”，写情——与去年元夜所恋女子约会于黄昏之后，暗写二人感情之深挚。
“今年元夜时，月与灯依旧”，写今年元夜因不见去年人，而内心惆怅。
“不见去年人”是一个全词的关键，它将今年与去年联系起来，照应了“去年元夜时”的句首，使得结构更为紧密，同时也使得今年的元夜“只见月与灯依旧”而“不见去年人”时，更增添了一层深深的惆怅之情。
下片“泪湿春衫袖”，以形象逼真的细节描写，写出了主人公情难自禁的悲伤神态，将主人公的感情推向，收到了良好的艺术效果。
此词上片写去年元夜情事。下片写今年元夜相思。全词通过对去年今日情景的描写和对今年今日感受的叙述，表现了一个个“ 泪湿春衫袖”的情人惆怅伤怀的形象，表达了作者心中深沉的相思与惆怅之情。
此词是比较完美的伤感词作。从词的结构看，构思和布局颇见匠心。上片写去年元夜情事，下片写今年元夜相思，上片倒叙中有顺叙，下片对比中有衬托。节奏上疏疏密密，相映成趣。在语言上，《生查子·元夕》善用对比、反衬。词中去年与今年对比，去年花市灯如昼与今月与灯依旧对比，更衬托出“不见去年人”的伤感。
“月上柳梢头，人约黄昏后”二句，是千古传诵的名句，含蓄地表现出情人享受爱情的绝对纯洁和人间欢乐。词的语言非常浅显，却能够包含那么多内容，那么美好的景象，那么深的感情，这的确是大手笔。
此词既写出了元宵之夜的热闹景象，又写出了作者因不见恋人的寂寞心情，以浅近自然的语言，抒写人物情感，刻画人物形象，表达了作者心中深沉的相思与惆怅之情。全词虽没有明写相思，却在这种含蓄中更见其相思之愁。
这首词的结构从时间方面来看，波折起伏，错综有致。写去年元夜情事，先点“花市灯如昼”的繁华景象，再写“月上柳梢头，人约黄昏后”的密恋细情，今昔对照，顿觉“不见去年人”的“伤悲”；写今年元夜相思，入笔便设疑“月与灯依旧”，再写“泪湿春衫袖”的愁情，便显得“别有一般滋味”了。这种回环往复的叙事方式，造成了艺术上的曲折跌宕之感，使作品显得跌宕起伏，更增添了作品的艺术感染力。
此词以独特的艺术构思，表现了两对恋人先后相继，或同时相恋的凄婉神伤之情。全词以“去年元夜”与“今年元夜”两幅月中画面交替展现，同中有变，变中有同；唏嘘感慨，言浅意深，具有独特的艺术效果。