《九歌》是屈原在楚地民间祭祀基础上创作的一组祭神歌曲，诗中创造了大量神的形象，大多是人神恋歌，因神话而幻想的浪漫情歌。这是屈原根据楚地的民间祭祀、巫觋（xí）之礼、民间祀神歌舞改造、加工创作而成。认为九歌是屈原“以巫术作祭神的乐歌”，王夫之则认为“九歌”是屈原“以巫音作祭神之乐章”。总的说来，虽说法不一，但都认为九歌与民间祭祀、巫觋活动有着密切关系。
《九歌》共十一篇：《东皇太一》《云中君》《湘君》《湘夫人》《大司命》《少司命》《东君》《河伯》《山鬼》《》《礼魂》。多数篇章皆与民间流传的祭祀神祇有关。《九歌》大部分描写的是正直忠良的志士或复仇意志破灭的英雄对理想与现实、光明与黑暗、正义与的失败与死亡的悲伤和激愤，例如《》；有的则是对爱情、生命和美好理想的歌颂和追求，例如《湘君》《湘夫人》《山鬼》等篇。其中《山鬼》中女巫的形象，便是楚地民间祭祀中巫的形象，她披挂着薜荔藤、若荀草，她可以“乘赤豹兮从文狸，辛夷车兮结桂旗”，她可以“饮石泉兮荫松柏，援长条兮永啸歌”，她可以“乘赤云兮纵驰兮，凤翱翔兮四溟”，她可以“采三秀兮于山间，石磊磊兮葛蔓蔓”，她可以“饮鹿鸣兮殷殷，枫蔽斐兮成林”，她可以“余处幽篁兮终不见天，路险难兮独后来”，她可以“杳杳天昏兮黯然下降，风狻猊兮吹余以善迎”，她“怨公子兮怅忘归”，她“含然诺兮而背约，羌中道而回变”，她“望公子兮极遥远，我心悄兮若飞扬”，她“忽翱翔兮高上，翼翕翕兮上戾天”，她“怨公子兮极离尤”，她“抚情累兮泣拊心”，她“陟玉兮身死兮终厉”，她“化为鹿兮寻南皋，翳青林兮蔽薜荔”。
《九歌》中的祭神活动，多已失去的庄严性，而充满了热烈狂欢的娱人性质。如《东君》中祭日出神，女巫们载歌载舞，扮演太阳神的情人“瑶姬”，与太阳神两情依依，难舍难分，热烈缠绵，尽情抒发自己的爱情，对太阳神无比忠贞。女巫们扮演的众神，都洋溢着生命的活力，她们是人，是神，又是诗人，是祭者，是舞者，是歌手，在祭祀中舞蹈，在舞蹈中歌唱，在歌唱中抒情，在抒情中恋爱，在恋爱中展示生命的活力，在生命的活力中展示人的智慧和勇气，表现着楚地对美好生活的向往和追求。
《九歌》中的祭神活动，与楚地的巫文化密切相关。楚地民间神祇，相信神祇会降福于信民，但前提是要对神祇顶礼膜拜，奉献祭品，载歌载舞，娱神悦神，才能求得神灵的保佑。这种观念，这种祭祀方式，与楚地的巫文化密切相关。楚地民间神祇，相信神祇会降福于信民，但前提是要对神祇顶礼膜拜，奉献祭品，载歌载舞，娱神悦神，才能求得神灵的保佑。这种观念，这种祭祀方式，与楚地的巫文化密切相关。
《九歌》中的祭神活动，与楚地的巫文化密切相关，但更重要的是，它们与楚地的巫文化相互融合，相互渗透，形成了一种独特的文化现象。楚地的巫文化，具有浓厚的色彩，但也充满了世俗的气息，它们相互融合，相互渗透，形成了楚地特有的文化现象。这种文化现象，既体现了楚地对神灵的敬畏和崇拜，也体现了楚地对美好生活的向往和追求。
《九歌》是屈原在楚地民间祭祀基础上创作的一组祭神歌曲，它既是楚地民间祭祀活动的艺术再现，也是楚地巫文化的艺术反映。它以其独特的艺术魅力和深厚的文化内涵，吸引了无数文人墨客的关注和研究，成为了古代文学史上的瑰宝。