《劝学》是战国时期思想家、文学家荀子创作的一篇论说文，是《荀子》一书的首篇。这篇文章分别从学习的重要性、学习的态度以及学习的内容和方法等方面，全面而深刻地论说了有关学习的问题。全文可分四段，各段又可分为几层。
第一段阐述学习的重要性。作者在第一层中通过比喻，引出“学不可以已”的中心论点。连续三个比喻，第一个比喻“青出于蓝”，不能理解为青枝是从蓝草中提炼出来的，因为青草和蓝草（靛蓝）的颜色本来是不同的。但如果我们仔细地观察，就会发现青草里含有蓝草的颜色，越在接近蓝草的地方颜色越深。原来蓝草将它的颜色染给了青草。这个比喻是为了说明：一个人，如果能不断地自我砥砺，不断清除、剜除身上的污垢，那么，这个人就能不断进步，就能逐渐达到“知”的境界。可见，“学不可以已”的观点是与这个比喻密切相连的。
第二层，作者用“冰，水为之，而寒于水”，说明知识的积累能改变人的禀赋、使人提高，从而说明学习的重要性。在这里要强调的是：改变人的禀赋，并不是指生理的改变，而是指人的气质、禀性的变化，是人精神境界的提升。第三层说明学习能使人“知明而行无过”，即懂得道理，使行动不出差错。
第二段阐述学习的作用。作者用五个比喻，说明学习能使人“知”、“解”、“辩”、“能”，即提高人的知识、增长人的才干、改变人的气质、增强人的能力。
第三段阐述学习的方法和态度。作者用五个比喻，说明学习要“积累”、“坚持”、“专一”。只有“积跬步”，才能“至千里”；只有“积小流”，才能“成江海”。这两句话，现在常用来指学习应注意由小到大、由少到多、由短到长的积累。作者用“驽马十驾”和“朽木不折”、“金石可镂”的对比，说明坚持不懈的力量。
第四段阐述学习的具体表现。作者通过四个比喻，说明“用心”与“不用心”会有截然不同的结果。学习必须“用心”，只有“用心”才能学得真知。
君子说：学习是不可以停止的。
靛青是从蓝草里提取的，却比蓝草还要青；冰是由水凝结而成的，却比水还要寒冷。谚语说：“雕刻玉石可以做出方的，也可以做出圆的，重要的是在于你如何琢磨。”所以玉石不经过琢磨，就不能用来做器物；人不通过学习，就不懂得道理。和琢磨对玉石来说，是非常重要的，但却人性来说，却更重要。玉石是自然生成的，但还有不经过琢磨的；人的本性跟圣人没有什么差别，但是圣人之所以成为圣人，就因为他经过了后天的努力。即使有了良好的天赋，如果不加以努力，也无法成为圣人。
积土可以堆成山，但山却是由土石累积而成的。积水可以形成深渊，但渊也是由小水滴积聚而成的。马没有跨不过的沟壑，但却不能十驾飞奔，因为那是对马来说，是力气不足的表现。一匹马奔跑十天，也能穿石。雕刻东西，如果一下子就要求它穿透，那么朽木也断不了。如果坚持雕刻不停，就是金石也能刻穿。
蚯蚓没有锐利的爪牙，的筋骨，却能向上吃到泥土，向下可以喝到泉水，这是因为它用心专一啊。螃蟹有六条腿，两个蟹钳，然而它只能寄居在潮湿的泥洞里，这是因为它用心浮躁啊。没有勾画过的瓷器，即使再转也不能做好；不砥砺过的快刀，再锋利也不能使用。
君子说：学习是不可以停止的。青，是从蓝草里提取的，却比蓝草还要青；冰，是水凝结而成的，却比水还要寒冷。木直中绳，輮以为轮，其曲中规。虽有槁暴，不复挺者，輮使之然也。故木受绳则直，金就砺则利，君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣。
吾尝终日而思矣，不如须臾之所学也；吾尝跂而望矣，不如登高之博见也。登高而招，臂非加长也，而见者远；顺风而呼，声非加疾也，而闻者彰。假舆马者，非利足也，而致千里；假舟楫者，非能水也，而绝江河。君子生非异也，善假于物也。
积土成山，风雨兴焉；积水成渊，蛟龙生焉；积善成德，而神明自得，圣心备焉。故不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍。锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。蚓无爪牙之利，筋骨之强，上食埃土，下饮，用心一也。蟹六跪而二螯，非蛇鳝之穴无可寄托者，用心躁也。是故无冥冥之志者，无之明；无惛惛之事者，无赫赫之功。行衢踽而志者，无翼翼而飞。
凡心志所向，然后心有所向，然后身有所动。身动而后行，行而后成。故不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍。锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。蚓无爪牙之利，筋骨之强，上食埃土，下饮，用心一也。蟹六跪而二螯，非蛇鳝之穴无可寄托者，用心躁也。是故无冥冥之志者，无之明；无惛惛之事者，无赫赫之功。行衢踽而志者，无翼翼而飞。
这就是荀子所强调的“劝学”之道，即通过不断的学习和实践，积累知识、提高能力、磨炼意志，从而成为一个有道德、有学问、有才能的人。这种“劝学”之道，不仅适用于古代，也适用于现代，对于每个人来说，都具有重要的指导意义。