关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓玉帛。
《关雎》是《诗经》的首篇，是东汉学者编的诗集冠以此名，说明它居第一篇的重要位置。《关雎》写的是男子对女子的思念、追求过程，写求之不得的焦虑和求而得之的喜悦。
各物皆有阴阳，万物皆有一配，情与物皆然。情之所钟，至于一生，则为其配也。当时风俗，有所谓“寖妇”者，则为其配也。这首诗的主人公是男子，是求者；所追求的对象是女子，是“淑女”，这是其配也。男子追求淑女，乃是一种男女相配，成其阴阳，合乎天道的正常要求。
这首诗写男子追求女子的过程，这个过程，是一个男子追求爱情，要求婚姻的过程，即是一个男子由“思”到“求”，再到“友”和“钟鼓玉帛”地“友之”、“芼之”的过程。
《关雎》所咏未必是“关关雎鸠”之鸟，而只是以“关关”之声借为“寤寐求之”的表音词，亦即是说，这诗是以“雎”鸟的和鸣声兴“淑女”难得、“君子”难求的思想感情的。
《关雎》是写一个男子对女子的思念、追求过程，写求之不得的焦虑和求而得之的喜悦。这同样是一种在一定历史阶段和一定文化背景之下产生、流传的民间歌谣，它表现了古人对于爱情、婚姻和幸福生活的向往与执着追求。
《关雎》这首诗在艺术上巧妙地采用了“兴”的表现手法。首句以雎鸟相向合鸣，相依相恋，兴起淑女配偶不乱，因而是美德的象征。这种联想“忽如风吹水上，自然成文”（宋代朱熹《诗集传》）。首句又以“窈窕淑女，君子好逑”之句，这一流传千古的名句，有着极其丰富的隐含意义。朱熹《诗集传》云：“逑，匹也。君子之求淑女，非有欲之也，不过欲得此数者尔。”朱熹的解释是有一定的道理，但更重要的是这一句所隐含的意义：对于男子来说，无论是贫贱或富贵，能求得一位“窈窕淑女”，并且成为他的佳偶，是一件快乐而幸运的事情。
这首诗在艺术上的一个显著特点，是深刻而曲折地表现了主人公的内心活动，即对于淑女，既倾慕又畏缩，既企望又不敢造次的心理状态。
《关雎》这首短小的诗篇，在文学史上占据着特殊的位置。它是《诗经》第一篇，而《诗经》又是文学最古老的典籍。从它所涉及的题材看，又是一篇男女言情之作，而这类题材，也是古典文学中重要的内容。这首诗历来受到极高的评价。
对于这首诗的主旨，主要有爱情、刺世和诗教三种不同的理解。自西汉的经师们为《诗经》作笺作注后，一般便认为它是歌颂“后妃之德”的，所谓“后妃之德”，实际上是指宜于君主的贤内助。经序、郑笺、正义，乃至宋明理学家的说法，影响既深且巨。
对于这首诗，我们自然也可以从批评的角度去理解，即认为它是一首刺诗，刺的对象则是卫君。把《关雎》作为一首刺诗，其中最有力的证据，便是序和笺所说的“它”刺的是卫君“废后职”的过失，也就是说，序和笺把卫君无子嗣，归咎于“废后职”，而所谓“后职”，序和笺没有明白说出，只是说“《小序》云：后夫人无子，遂务内职，然非其正也，而亦无褒嫔御之尸居，其有子矣，君子以为犹后也。”这样，所谓“后职”，便是指后夫人正嫡的位置。
从上述三种不同的理解中，我们可以看出，《关雎》这首诗，既有对纯洁爱情的赞美，也有对后妃之德的颂扬，同时也有对卫君无子嗣的讽刺。
《关雎》这首诗，以其深刻的内涵和独特的艺术魅力，在文学史上占据着重要的地位，它不仅是一首表达爱情的诗歌，更是一首具有深刻社会意义的作品。