“长河落日圆”的上一句是“大漠孤烟直”。这句诗出自唐代诗人王维的《使至塞上》。
《使至塞上》的创作背景与情感：
开元二十五年（737年）春天，王维以监察御史的身份奉命前往西北慰问战胜吐蕃的将士，并视察塞上军事。《使至塞上》便是他奉命赴边疆慰问时所作的一首纪行诗。此诗描绘了塞外景色，表达了诗人由于被排挤而孤独、寂寞、悲伤、飘零的孤寂心情以及在大漠雄浑的景色中，情感得到熏陶、强化过后的慷慨悲壮之情。
“单车欲问边”，只作一“问”字，表现出使者的气概。“属国过居延”，点明边塞的遥远辽阔。“征蓬出汉塞，归雁入胡天。”诗人以“蓬”、“雁”自比，说自己像随风而去的蓬草一样出临“汉塞”，像振翅北飞的“归雁”一样进入“胡天”。古诗中多用飞蓬比喻漂流在外的游子，这里却是比喻一个负有使命的大臣，正是暗写诗人内心的激愤和抑郁。
“大漠孤烟直，长河落日圆”一联，写进入边塞后所看到的塞外景色，大漠、长河、孤烟、落日，抓住了塞外景物的主要特征，层次分明，描绘出了一幅图画，画面总的意思是：辽阔的漠原上，烽烟直冲云霄，黄河奔流其间，落日中，暮云簇拥着大漠孤亭伫立在河边。边塞，本自容易使人产生乡情客愁，对于诗人王维来说，又是抛弃家室随行的一个远行逐臣，他的《都使至塞上》所反映的情感，恐怕再深沉不过了。
诗人努力地把这种深沉的情感埋入远行的景色中，以写景和叙事层层深入，给读者留下回味的余地，正如沈德潜所评：“不言悲而悲自生。”诗的最后两句：“萧关逢候骑，都护在燕然。”燕然有山，称燕然山，即今蒙古国境内的杭爱山。汉时车骑将军窦宪曾大破匈奴，又上铭燕然山，勒石纪功而还。都护，官名，唐时凡镇兵及防戍统兵者皆号为护，其大者曰都护。这里指前敌统帅。这两句说的是诗人经过长途跋涉，在萧关遇到了侦察骑兵，又得知都护已经远远到了燕然山前线。此句交代了此行的目的，也说明了边塞的辽阔、雄伟和边塞特有的生活、景致，回笔又绾合到诗的首句，点明“属国”直通“居延”，“身轻一骑”原是要到燕然的，这样就形成了诗首尾相衔、一线贯通的完美格局。这是诗人用精工提炼的手法、圆满的章法和谨严的韵脚所构成的一首名篇。
此诗叙事精练简洁，画面奇丽壮美。既表现了大漠的浩渺，又通过“孤烟”和“落日”的“直”“圆”二字，把塞上景色描绘得生动传神，栩栩如生。这首诗的情调是幽愤的，却也涌动着一种慷慨激昂之情，它赞美了将士们具有一往无前、建功立业的壮志豪情（有的选本杀掉“蓬”“远”二字）。这也是边塞诗通常所共有的基本主题。但从这首诗来说，这一点却表现得特别鲜明突出。
全诗叙述了作者出使塞上的旅程以及旅程中所见的塞外风光。首联两句交待此行目的和到达地点；颔联两句包含三个地名，即萧关、蓬和雁门关，写诗人身过萧关，所见到长城朗现，表现已经接近前线，路途已逐渐穷尽；颈联写进入边塞后所看到的塞外景色，天边的景色引发诗人飘泊感；尾联两句写诗人抵达前线的萧关，遇到侦察骑兵，得知都护在前线，诗人的悬念终于解开。此诗既反映了边塞生活，同时也表达了诗人由于被排挤而产生的孤独、寂寞、悲伤之情以及在大漠雄浑的景色中，情感得到熏陶、强化过后的慷慨悲壮之情。