刘项原来不读书
劝君莫学刘生拙，
读书万卷经世难。
劝君莫学班超去，
一志功成万骨枯。
尔曹身陷不义中，
良知丧尽利心极。
虽得功名意如何，
令人羞恨生奸邪。
章碣的《焚书坑》是一首富有讽刺艺术的诗篇。此诗通过咏史来揭示当年秦始皇的历史谬误，并对项羽火烧秦都咸阳城的提出批评，从而说明焚书的不可模仿，警告世人要吸取历史教训。
首句“坑灰未冷山东乱”，是说陈胜、吴广的烈火迅猛地燃起来了。“秦始皇帝游海内，南登琅邪立石刻”，当他在陪同下，遍览群山、瀚海，并在琅邪山刻石颂功、接受儒生淳于越的建议时，可能做梦也想不到“坑灰未冷”的复仇之火会如此迅猛地烧起来。“山东”指崤山以东的地方，即东方诸地，这是农民军揭竿而起的地方。“乱”指农民，用“乱”字很形象，将农民烈火迅猛之势凸现出来。
次句“刘项原来不读书”，“刘项”指刘邦、项羽，他们是秦末农民军的，此处仅就他们不读书而言。这句诗的意思是：刘邦、项羽原来都是不读书的人，结果却了秦朝。作者在此明言他们不读书，实际上是用它作为假设，为下文作铺垫，以引出议论——读书万卷也不见得能经世致用。
三、四句“坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书”，这议论似乎不合事实。因为刘邦、项羽都读过一些书。但作者这样写，是为了强调“不读书”与“读书万卷”都不一定能“经世”，二者没有必然的联系。作者这样写，是有弦外之音的，即秦始皇是愚不可及的蠢举，刘邦、项羽虽然秦朝的，但手段同样不可取。
此诗前两句以议论发端，后两句以议论作结，中间四句以形象感人的具体描写对议论加以佐证。前两句是提出论点，后两句是得出，这是常用的议论方法。作者把古迹与古事融合起来，边咏古迹，边咏古事，将议论和形象描写相结合，咏古迹而不拘于一事，咏古事而不拘于一物，驰骋想象，自由联想，显示出咏史诗的“史”与“诗”的特点。
作者以议论发端，摆出一个与“焚书坑”相反的事实：当年秦始皇，用意是“使天下士不敢议政”，从而推行，但结果“坑灰未冷山东乱”，陈胜、吴广举兵反秦，刘邦、项羽英雄崛起，秦始皇的很快。作者由此得出：读书万卷也不一定能经世致用，因此世人不要像秦始皇那样“读书万卷”。
作者把历史上两个有名的“不读书”的人物刘邦、项羽搬出来，以刘邦、项羽秦朝的事实来论证“不读书”的“好处”，对比鲜明，议论的针对性很强。但作者这样写，并不是主张世人都不读书，而是警告世人要吸取历史教训，不要重蹈秦始皇的覆辙。作者在诗的结尾指出：虽然刘邦、项羽不读书，但手段不可取，因为他们使“万骨枯”，使天下百姓，，这种手段是令人羞愧和憎恨的。作者把历史上两种相反的事实摆在一起，通过比较，说明两种手段都不可取，从而说明他写此诗的主旨是警告世人吸取历史教训，不要重蹈覆辙。
此诗把议论和具体描写结合在一起，既有说服力，又有感染力，是咏史诗中的佳作。