乌衣巷
朱雀桥边野草花，
乌衣巷口夕阳斜。
旧时王谢堂前燕，
飞入寻常百姓家。
《乌衣巷》是唐代诗人刘禹锡的代表作之一。此诗凭吊昔日南京秦淮河上的朱雀桥和南岸的乌衣巷的繁华鼎盛，而今野草丛生，荒凉残照，感慨沧海桑田，人生多变。
首句“朱雀桥边野草花”，朱雀桥乃由南朝皇宫正门朱雀门伸长出去的御道，直通秦淮河，是当时集中的地方；句首“朱雀桥”三字，既可让人想象当年宫廷之繁华，又可让味今日人事之沧桑。“野草花”三字，极朴、极淡。一个“花”字，呼应上句“桥”字，诗从“桥”字自然引到“花”字，两句之间，乃至整首诗都显得极为自然。
“乌衣巷口夕阳斜”，“乌衣巷”乃东晋时王谢等贵族所居之处。“夕阳”，按通常理解，为“落日西斜”之意，诗人却偏要用“斜”字，不仅构成对仗，而且有一种单薄之感，恰与前辈大家沈佺期“独怜幽草涧边生，上有黄鹂深树鸣。春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横”（《滁州西涧》）中的“晚来急”的“急”字所具魅力相类似。
诗的第一句到此戛然而止，诗人将读者带到了他的佳作所描写的古老街道。虽然整首诗只写了一点，但却通过这一点，一幅极其寥落凄凉的景象已跃然眼前。
诗人在来到朱雀桥和乌衣巷时，或许确曾细心体察了它们的原来面貌，但由于时间隔得太久远了，印象已属依稀。他的“遥想”固然可以包括许多具体内容，但读者所感受到的，主要还是“朱雀桥”、“乌衣巷”所体现出的故都金陵那特具韵味的生活气息。所以他在首诗中便有时空跳跃式的蒙太奇式的描写，以此表现出他对逝去岁月的感怀。
如果说诗的第一句旨在描绘今日之荒凉，那么第二句则进一步追述，便让读者想见其盛时了。当年的朱雀桥边，桥畔的野草和野花中，就常有儿童在唱歌、嬉戏；乌衣巷曾是一片居住王公贵族的好地方，如今只有斜阳的斜照，映照着它的寂寞。后二句看似直写，实则曲笔。
第三句在第三句转折时，便显出了它的运筹独到之处，经过一番转折，便让那感慨的无限事、许多年都随“旧时”二字进入诗的表层的回忆中，诗人只用“旧时”二字，便唤起人们想像中的繁华，与“王谢堂前燕”照应，即物是人非。
他为什么特别提“王谢”呢？据刘禹锡作《乌衣巷》时出任和州刺史的同事、唐朝著名诗人白居易的说，“乌衣巷在江南贡院西北，即故王谢子弟之所出，至唐时，其井犹存，水甚美，邻曲常以灌蔬，呼作乌衣之井。巷东连野草花，巷西即此院也。”这是一个很“诗意”的说明。其实，巷以王谢名，是由于王谢门第高贵，独霸南京，冠盖簪缨，正是“旧时王谢堂前燕”形象的历史背景。它虽与诗人在这首诗中所抒发的感慨的内容没有直接关系，但白氏的解释，对读者在领会诗旨上实在是一种简便的办法。
至于“旧时王谢堂前燕”一句，有的称“与王、谢豪门大族有瓜葛”，这是何等的巧妙！一句中“旧时”、“王谢”种种复杂的意味都深藏在这“又”字的感叹之中，读者自然可以因“又”字引起对曼蘼的感慨。因为王谢诸人附庸风雅，喜欢清谈，请了一些名僧如支道林和其他“高僧”如谢灵运等居住在乌衣巷，他家堂前燕也老是飞进飞出。然而昔日的王谢早已成为历史的一页，只有那“夕阳”还如旧时一样，远远的斜挂，“燕”也似乎“旧时”一样，然而王谢早已不在，只是经过乱离而变穷了的人们住在从前王谢的宅院里了。那么，那些“飞入寻常百姓家”的燕子是不是也在“念旧”呢？
诗人在“燕子”这一细节上的“着笔”，把读者引入隽永的诗境，当读者沉浸在这隽永的诗境中时，将很自然地产生这样一个：小燕子的“念旧”，反衬出诗人“念旧”之情，其实，这也就是诗人“含蓄”说法的另一个例子。
小燕子是无“心”去念旧的，即使是有心，那时又安知今日的王谢早已变为寻常百姓之家了呢？但诗人却把这“”之情，即物的“燕子”揉入、渗透了自己的感情，若有情，当见此诗，而产生“同此心”之感。
于是，诗人在《乌衣巷》中，把王谢旧日之繁华，以及现时之冷落比照，感慨尤深。在描绘出“斜阳草树、燕驻百姓人家”的荒凉景色的诗人也在怀旧，并且巧妙地将这种怀旧情绪与“燕子”揉合，更添了“念旧”情感，从而构筑了一幅形象生动、富有情思、意境鲜明的诗的画面。