郑燮，字克柔，号理庵，又号板桥，人称板桥先生，江苏兴化人，祖籍苏州。应科举为康熙秀才，雍正十年举人，乾隆元年(1736)进士。官山东范县、山东潍县县令，有政声“以岁饥为民请赈，忤大吏，遂乞病归。” 前后，均居扬州，以书画营生，与袁枚、钱大昕等往来密切。为人放诞不羁，诗文不假雕饰，书法自成一家，时称“板桥体”。他自刻印泥，钤印“康熙秀才雍正举人乾隆进士”及“第一山民”等。为官一任，造福一方。郑燮端居傲岸的品格和嫉恶如仇的刚直，与同时代的官僚显宦、士人望族都不得不相疏远，故自署“青藤道士”、“板桥居士”等别号，作为自己对“官宦子弟世俗官”的嘲讽。
郑板桥一生只画兰、竹、石。他认为兰为一年草中长生者，竹于虚心中自洁自高，石则具有坚强不屈的品格。这“三友”中有两个与“扳桥”的“桥”有关。他把兰竹组合在一起，并加上石头，称之为“三绝”或“三友”。他在题画中说：“盖竹以直节背非，兰以疗疾，石以峻棱岳立，三者之中，石尤显而特臞，故依此为君，竹以磬格为臣，兰以幽芳为民。吾昔有诗曰：‘兰竹石，君臣也’可谓得物之真性矣。”
郑板桥的画确实也集中表现兰、竹、石。他画的竹，或疏或密，或浓或淡，或肥或瘦，极尽变化。竹之六要素——根、节、叶、干、枝、笋，都点到为止，略无藏拙。竹叶或以浓墨为面，淡墨为背，或以墨画，使得竹子的各种姿态呼之欲出。郑板桥画竹，还题以竹诗，诗中有画，画中有诗，使竹画成为具有丰富文化内涵的艺术。他画的兰也自成一家。他画的兰叶，挥毫泼墨，兰叶多取用焦墨，以书法的用笔，画兰的叶子，起笔、行笔、收笔都用书法中的提、按、顿、挫，故兰叶单看起来有书法的笔势，叶与叶之间富有变化。他画的兰花，花茎多取用淡墨，以体现花茎的和生气。画兰花的花朵，也吸取了书法的笔势，不装腔作势，直率天真，自然生动。郑板桥画石，多取横势，以淡墨擦出石头的结构，使石头具有玲珑剔透之趣。画石时，再题以画石诗，使得所画的石头，更富有书卷气。郑板桥画兰、竹、石，还注重把兰、竹、石三者有机地组合在一起。如作《兰竹石图轴》，石头微微斜出，兰竹繁茂，兰竹和石头的组合，使得整个画面重心偏低，故在竹子的顶端，又飞出两枝兰花，使整幅画的画面平衡、协调、均匀。郑板桥的这种兰、竹、石的三者组合法，后来为很多画家所效法。
郑板桥的诗，在清代诗坛也享有盛名。他自然，关心民间疾苦，体物缘情，以寄托自己的襟怀。他的诗“多讥切豪猾，体恤冷瘠”，以其思想内容具有进步性，在艺术上形成自己独特的风格。他善于将画竹、画兰、画石的技巧，融化在诗中，他是诗、书、画三绝的文人画家。
郑板桥的诗、书、画世称“三绝”，它们相互辉映，扬名于世，在画坛享有盛誉。他的一生，只作过一些乡间小官，对的、社会的黑暗、百姓的苦难有切身的体会。他同情百姓，爱憎分明，把这些感情倾注在他的诗、书、画之中。他的诗，锋芒毕露，勾画出了社会上的种种丑恶现象，表达了他对百姓的同情。他的书法，自成一家，冲破了当时“馆阁体”的天下，使得书法园地呈现出一派繁荣的景象。他的画，自然，笔墨清新，使得画坛呈现出一派生机。
郑板桥的诗、书、画，在清代艺术史上占有重要的地位。他的诗，以描写民间疾苦为题材，以寄托自己的襟怀，具有深刻的思想性。他的书法，自成一家，具有鲜明的个性。他的画，自然，笔墨清新，具有独特的风格。他的诗、书、画三绝，在画坛享有盛誉，对后世产生了深远的影响。
郑板桥一生，虽然只作过一些乡间小官，但他关心民间疾苦，同情百姓，爱憎分明，把自己的感情倾注在诗、书、画之中。他的诗、书、画，在画坛享有盛誉，对后世产生了深远的影响。他的艺术生涯，是画坛上的一段佳话，也是文化史上的一段佳话。