《水浒传》的作者是施耐庵，是古代四大名著之一《水浒传》的作者的存争议。施耐庵生于元末明初，名子安（一说名耳），笔名“耐庵”。室名“施家书房”，曾考取进士，后弃官归乡，闭门著述，与门下弟子罗贯中一同研究《三国演义》、《三遂平妖传》的创作，搜集、整理关于梁山泊宋江等英雄人物的故事，最终创作成书《水浒传》。
施耐庵因避战乱迁居江苏兴化，隐居写作《水浒传》，传为后一种说法。据民间口碑，张士诚起兵反元时，施耐庵曾参加他的军事活动。《水浒传》中的鲁智深，人们怀疑他的原型为张士诚的部下菜龙。明朝建立之后，施耐庵因与张士诚的关系被朱元璋发配到辽东去充军，后中途赦免，迁居南京，最终老于床榻。另说施耐庵是元末明初人，由苏州阊门迁兴化，不是罗贯中的门婿。他是布衣，因才疏谙事，考不取功名，虽在乡间，然居处优雅，对人恭谨，他乡人知道他的才情，只要有登门者，必以礼接待，倾心而谈，时人呼之为“施秀才”。他精通古今文体，诗、词、歌、赋、戏曲、绘画也有很深的造诣。
施耐庵创作《水浒传》的动机，据他的好友罗贯中在《〈残唐五代史演义〉序》中述及：“施耐庵于野史集百家书成之，积愤于弘滥官，又目击昆山、常熟百姓，惯贼纷扰，离乱之时，乃愤风寄意，而撰为权臣。”
《水浒传》是古典四大名著之一，问世后，在社会上产生了巨大的影响，成为后来许多戏曲、电影、电视剧、小说改编的蓝本。《水浒传》对艺术也取得了重大成就，人物形象的塑造写出了复杂的性格内容，人物性格的形成有环境的依据，同时随生活环境的变化而发展。具有独特风格的《水浒传》语言文字，也说明这些来自民间，然后再经过加工提炼的语言，准确地表现了作者的感情，使人物形象跃然纸上。
施耐庵在《水浒传》中塑造出许多令人难忘的人物形象，其中宋江、林冲、武松等人更是家喻户晓。这些人物不仅具有鲜明的个性，而且具有深刻的社会意义。通过他们的遭遇和命运，反映了当时社会的种种矛盾和，表达了作者对正义和理想的追求。
施耐庵的《水浒传》在文学史上的地位也是不可忽视的。它不仅是古典小说的代表作之一，也是世界文学史上的重要作品。它的创作标志着古典小说的发展进入了一个新的阶段，对后世小说的发展产生了深远的影响。
施耐庵的生平虽然充满了传奇色彩，但他的文学成就却是无可争议的。他的《水浒传》不仅是文学史上的经典之作，也是世界文学史上的瑰宝。施耐庵通过他的创作，为文学乃至世界文学留下了宝贵的遗产。
施耐庵的生平虽然充满了争议，但是他的文学成就却是无可争议的。他的《水浒传》以其深刻的社会意义、鲜明的人物形象、独特的艺术风格和深刻的思想内涵，成为文学史上的经典之作。施耐庵也因此成为了文学史上的重要人物之一，他的作品将永远被后人传颂和铭记。