《水浒传》是古代四大名著之一，其原著作者一直存在争议。尽管有多种说法，但最被广泛接受的观点是，该书的作者为元末明初的施耐庵。
施耐庵，字肇瑞，安，别名嵋山樵，江苏兴化人，祖籍苏州。他生活在明代，是著名的文学家、小说家，因创作《水浒传》而流传千古。据明代兰名士叶子臣考证，《水浒传》是施耐庵与罗贯中合著的。也有观点认为，施耐庵只是《水浒传》的整理者，真正的作者另有其人。
现存最早的《水浒传》版本，是存藏于明嘉靖甲辰年（1544年）的容与堂本。这个版本的卷首有一篇《志略》，提到了进行“迨今一百八十年，而白面者乃出”的感慨，并指出这部书是“为市井小儿所演”，由此推测，《水浒传》在民间流传的时间应该很长。这个版本并没有提及作者的名字，只是提到了金圣叹曾对此书进行批改和整理。
明代还有其他的《水浒传》版本，如袁无涯的《齐刻忠义水浒传》和清代的《忠义水浒传》等。这些版本在卷首或卷末，往往会有一篇“名氏”或“识语”，用以介绍作者和创作背景。这些“名氏”或“识语”的内容并不统一，有的说是施耐庵所作，有的说是罗贯中所写，还有的说是施、罗二人合著。
值得注意的是，施耐庵的生平事迹并不十分清晰，他的生平资料主要来源于他的著作《兴化新修施氏家谱》和明代淮安府事陆弼所撰写的《施耐庵传》等。但这些资料的真实性也受到了质疑，《水浒传》的真正作者依然是一个谜。
明代还有多种关于《水浒传》作者的说法。例如，明代郎瑛在《七修类稿》中提到，《三国志演义》的作者是罗贯中，而《水浒传》的作者是钱塘的施耐庵。在《忠义水浒传·目录》中，也有“钱塘施耐庵的本，罗本贯中编次”的说法。明代高儒在《百川书志》中也提到，《水浒传》的作者是“钱塘施耐庵的本”，而罗贯中则是“同里人”。
尽管有多种说法，但最被广泛接受的观点是，《水浒传》的作者是施耐庵。这一观点在元末明初的《录鬼簿》中有所体现，该书提到施耐庵是“苏州人，不知其名”，而“施耐庵”这一名字是“以其邨耐庵故名”。明代文徵明在给友人的一封信中也提到，他听说施耐庵是《水浒传》的作者，而罗贯中则是施的学生，也参与了《水浒传》的编写。
尽管《水浒传》的作者存在争议，但最被广泛接受的观点是，该书的作者是元末明初的施耐庵。现存最早的版本是明嘉靖甲辰年的容与堂本，但这个版本并没有提及作者的名字。尽管有多种说法，但施耐庵的生平事迹和创作背景仍然是一个谜，需要更多的研究和考证。