《水浒传》是古代长篇小说的代表作之一，以宋江故事为线索创作而成。关于《水浒传》的作者，历来存在争议，目前最被普遍认可的是由元末明初的施耐庵（1296年—1370年）所著。与此罗贯中（约1330年—约1400年）也被认为是《水浒传》的作者之一，不过他是与施耐庵一起合作编著的。
施耐庵，字肇瑞，安，别名耐庵。他生于元末明初的江苏省兴化府白驹场，也就是现在的江苏省大丰市白驹镇。施耐庵自幼聪明好学，才气过人，他先是秀才，随后与同一闾村的吴绛仙结婚。由于不满当时腐朽的制度和社会现实，他放弃了科举入仕的道路，转而从事小说创作。施耐庵与当时同为吴地人的罗贯中合作，搜集并整理了大量关于宋江的民间故事和传说，最终撰写成了《水浒传》。
施耐庵的文学造诣深厚，他的《水浒传》不仅具有深刻的历史背景，还融入了丰富的民间传说和英雄事迹，使得这部小说成为了文学史上的经典之作。在书中，他成功塑造了众多栩栩如生、个性鲜明的人物形象，如宋江、武松、林冲等，这些人物在文学史上留下了深刻的烙印。
施耐庵的《水浒传》在明代被大量刊印，流传极广，明代主要有嘉靖壬午杨定见刊本、袁无涯刊本以及清万历四十五年（1617）袁于令《忠义水浒传》刊本等版本。书中还有施耐庵的《序》和罗贯中的《后记》，以及金圣叹的批评本，这些版本和批评都体现了《水浒传》在文学中的重要地位。
施耐庵在创作《水浒传》时，广泛参考了北宋宣和年间以及元末明初流传的宋江等36人故事，并经过艺术加工和再创作，使得这些故事更加生动、真实。施耐庵还参考了《大宋宣和遗事》和《宋江九人太平拳》等作品，进一步丰富了《水浒传》的内容。
施耐庵的《水浒传》不仅在文学上取得了巨大的成功，还在历史上产生了深远的影响。这部小说通过描绘宋江的故事，揭示了当时社会的矛盾和的，同时也歌颂了人抗的英勇行为。《水浒传》不仅是一部文学作品，更是一部具有历史意义和社会价值的著作。
除了施耐庵，罗贯中也是《水浒传》的作者之一。罗贯中，名本，字贯中，号湖海散人，他是山西并州太原人，另一说是庐陵（今江西吉安）人。他同样是一位才华横溢的文学家，与施耐庵合作完成了《水浒传》的创作。罗贯中在书中主要负责刻画人物和叙述情节，他的文字流畅、生动，为《水浒传》增添了更多的艺术魅力。
施耐庵和罗贯同创作的《水浒传》是文学史上的经典之作，它以其深刻的历史背景、丰富的民间传说和生动的人物形象，赢得了广大读者的喜爱和赞誉。这部小说不仅在文学史上占有重要地位，还在历史上产生了深远的影响，成为了文化的重要组成部分。