《水浒传》的作者是施耐庵。施耐庵（1296年—1370年），名耳，字伯阳，号耐庵，或称“钱塘施耐庵”。江苏兴化人，祖籍苏州，出生于兴化县白驹场，元末明初小说家。
施耐庵自幼聪明好学，才气过人，事母至孝。19岁中秀才，28岁中举人，36岁与刘伯温同榜中进士。其曾官钱塘县尹，因与者不合，弃职回家；后居苏州，因不满当时的，作《水浒传》抒发心中不满。他因避战乱迁居江苏兴化，隐居写作《水浒传》。
施耐庵的另一著作《金陵世钞》（又名《三国残唐》）亡佚。他创建的“施家庄”，在今江苏省大丰市白驹镇附近，有众多文化遗迹。据明、清两朝13个版本的《兴化县志》和《施氏族谱》，施耐庵是兴化人，隐居写作《水浒传》，曾参加过张士诚反元活动，后来迁居淮安，死于应天府。他是罗贯中的师父。
施耐庵创作《水浒传》的动机，据诸家笔记载，是为发泄对当时社会、昏暗的不满。他在《与刘伯洙书》中说：“当今之世，便是小苏、学士复生，亦只做得胭脂俗物耳，何敢希望《水浒传》之遗文哉！”他自认为是“人”，其写作目的是“盖余乃愤于宋家王朝尽忠蠹国，作《忠义水浒传》一百回，以快心意。”
《水浒传》是古典四大名著之一，问世后，在社会上产生了巨大的影响，成为后世小说创作的典范。《水浒传》是历史上最早用白话文写成的章回小说之一，流传极广，脍炙人口。
施耐庵在创作《水浒传》时，基于长期流传的宋江等36位英雄好汉聚义梁山泊的故事，同时也参照了当时社会上的一些类似英雄人物。他综合了当时社会上流传的各种话本、戏曲和传说，对宋代的农民进行了全面的，并注入了自己的思想和感情。
《水浒传》的故事以梁山好汉反抗的为主题，描写了108位好汉的英勇事迹和悲壮命运。施耐庵在小说中塑造了一系列性格鲜明、令人难忘的人物形象，如宋江、林冲、武松等，并展示了他们之间的忠诚、友谊和勇气。
施耐庵的《水浒传》不仅在文学史上占有重要地位，也对后世文学创作产生了深远影响。他的创作风格和叙事技巧被后来的作家所借鉴和模仿，使得《水浒传》成为文学的经典之作。
除了《水浒传》，施耐庵还创作了《三遂平妖传》，其故事背景在南宋时期，讲述了雁、桓雄、李燧三人与和尚和尚及道士的故事。这部作品在明代也有刊本传世，但与《水浒传》相比，其影响要小得多。
施耐庵的生平虽然存在争议，但他的作品《水浒传》无疑是文学史上的瑰宝，对后世产生了深远影响。施耐庵通过创作《水浒传》，将自己的思想和情感融入到作品中，使得这部作品成为了文学的经典之作。