《水浒传》的作者是元末明初人施耐庵（1296年—1370年），江苏兴化人，祖籍苏州。《水浒传》是古典四大名著之一，问世后，在社会上产生了巨大的影响，成为后世小说创作的典范。《水浒传》是历史上最早用白话文写成的章回小说之一，流传极广，脍炙人口。
施耐庵的详细时代背景如下：
施耐庵生活在元末明初的年代。他目睹了元朝者的腐朽无能，又了解到群众对黑暗的反抗，便以社会上的各种矛盾为素材，根据长期的传说和素材，写出了我国第一部反映农民的章回体小说《水浒传》。
施耐庵因避战乱迁居兴化，隐居写作《水浒传》。据说，《水浒传》中的许多地名，都是取自于祝塘附近。而事实上，在《水浒传》中的一百零八位好汉，有一部分人的原型便是从施耐庵、罗贯中等人的生活中轶事和同时代的人中演变而来。例如李逵的原型便是兴化人李俊。
施耐庵的《水浒传》问世以后，在社会上产生了巨大的影响，成为后世小说创作的典范。《水浒传》是历史上最早用白话文写成的章回小说之一，流传极广，脍炙人口。但是关于它的作者，一直存在争议。
一种说法是施耐庵作、罗贯中编，一种是施耐庵、罗贯中同作。其中，明理学家王乾生《忠义华光像赞后序》认为：“施耐庵作《水浒传》实书名《江湖豪客传》。罗贯中续成之，名曰《忠义水浒传》，亦曰《忠义江湖豪客传》。”高儒《敘》称：“吾友施耐庵作《江湖豪客传》……罗贯中编次。”李开先《序》也说：“《水浒传》在施而题曰罗贯中……古今小说所以不及《水浒》者，以其为施、罗合作也。”
施耐庵，名耳，字伯阳，号耐庵，原籍苏州（1属今江苏），后迁居兴化，闭门著述，因避战乱，流寓于江阴，在徐无府同蔡、二王、刘玄等，以张士诚抗元为题材，同撰《三十六人英雄史》，后各散。据说，《水浒传》中的许多地名，都是取自于祝塘附近。他是古典名著《水浒传》的作者，《水浒传》是第一部用白话文写成的章回小说，流传极广，脍炙人口。
施耐庵的其他著作除《水浒传》外，还有《志余》《三国演义》《三遂平妖传》等作品。其创作的《水浒传》在文学史上占有重要地位，不仅影响了后世文学作品的创作，也对社会产生了深远的影响。
施耐庵的生平事迹也没有确切的记载，但他的作品《水浒传》却在文学史上留下了浓重的一笔。施耐庵以其独特的笔触，塑造了一系列栩栩如生的人物形象，描绘了当时社会的各种矛盾和，成为了文学史上的经典之作。
施耐庵的生平虽然不为人们所知，但他的作品《水浒传》却成为了文学史上的瑰宝，为后世留下了宝贵的文化遗产。施耐庵的文学成就和影响力，将永远被人们铭记和传颂。