二月早春，若你从昆明出发沿着大理高速公路来到凤仪路口，再沿着大凤公路前行，你一定会被路边隔离带上盛开的大理茶花所吸引。
“云南茶花誉天下，大理茶花领。”大理的山茶花，又被称为云南山茶，是国内外知名的山茶精品和珍贵花木。早在南诏国和大理国时期，这种美丽的花朵就被王公贵族们视为国花，栽种在御花园中。
明代学者杨升庵曾用优美的诗句赞美茶花：“绿叶红英斗雪开，黄蜂粉蝶不曾来。海滨珠树无颜色，羞把琼枝照玉台”。而在《大理府志》中，更是详细描述了山茶花的多种名贵品种，如“童子面”、“恨天高”、“紫袍”等，其中“恨天高”以其红梅先开、桃李后凋的特性，被誉为天下之最。
据相关统计，大理州境内基围达35厘米以上的茶花树至少有5万多株，而大理、巍山、永平、鹤庆等地的古茶花树更是多达200多株。这些古树中，特有的品种如恨天高、赛菊瓣、朱砂紫袍等，都是世界之最。如今，在大理古城中，仍有上百年的山茶树，冬春时节，千朵茶花竞放枝头，犹如白族姑娘的笑脸，为银苍玉洱间带来盎然春意和勃勃生机。
在大理，无论是在城乡的居家庭院，还是公园景区，都能欣赏到茶花的美丽身影。它们就像燃放在城乡各处的一树树绚烂，为大理的春天增添了别样的色彩。大理白族视茶花为美的象征，不仅在房前屋后遍植茶花，还喜欢在衣服上饰以茶花图案。在衣服色彩的选择上，他们常用白上衣配红坎肩，就如同春雪中绽放的山茶花一般美丽。
大理还有一种未曾嫁接过的白茶花，其洁白无瑕、纯真如玉的色泽，给人一种超凡脱俗的美感。每年农历二月中旬，大理古城的居民都会庆祝一年一度的“朝花节”。在节日中，邻里街坊会展示自家最美艳的花树，搭建起一座座“花山”，其中山茶花无疑是最为引人注目的。
大理的茶花色彩丰富，品种繁多，据说已有近百种。其独特之处在于花期较长，能在红梅报春之前吐蕊，桃李花开之后凋谢，奇甲天下。如今的园艺师们更是巧妙地将多种名贵的茶花嫁接在古老的茶花树上，让中外游客大饱眼福，为大理的山水增添了一抹亮色，使苍洱大地的春色更加动人。