仁”作为孔子学说的核心，贯穿始终。无论是“修己以安百姓”、“为政以德”、“齐之以礼”，还是“君子”、“孝悌忠恕信”，其本质都指向“仁”。可以说，“仁”是孔子学说的思想基石与精髓。
在《论语》中，“仁”字频繁出现，其重要性不言而喻。据《说文解字》解释，“仁，亲也，从人从二”，“二人”为“仁”，可见，“仁”涉及的是人与人之间的关系。简而言之，孔子的“仁学”就是关于人与人如何相处的学说。
樊迟问何为仁，孔子回答：“爱人”。在孔子看来，人与人相处应该相互关爱，“仁”就是利他，要惠及他人。如果为民众施予恩惠，博施济众，便可达至圣的境界。但这并不意味着只要做好自己就能称为“仁”，必须真正利人才能体现“仁”的境界。
孔子评价弟子时，对于仅仅是才能出众的弟子，如子路、冉求、公西赤等，并不轻易许以“仁”，因为他们尚未有实际的利他行为，无人受其惠。只有像尧舜禹汤文武周公那样真正施惠于民、泽被后世的人，方可称“仁”。
有人问如何做到“仁”，孔子提出了“恭、宽、信、敏、惠”五德，认为这是“仁”者的基本修养。同时他也强调，“仁”不是刻意作秀或一时心血，而是人生价值观的外在表现，必须持之以恒。“仁”与“礼”相辅相成，“仁”为内质，“礼”为外文。离开“仁”，“礼”便失去了意义。孔子提倡“立于礼，成于乐”，认为礼乐的实质也是“仁”。
“仁”作为孔子学说的思想基础，内涵是利人、惠及他人。孔子所倡导的人生价值观是“修己以安人”、“修己以安百姓”，一切学说都是为了实现这一目的而展开。后世对儒学的误解和曲解，如君权神授、天人感应等，已偏离了孔子的初衷，真正的儒学应关注百姓、务实为民。《说文》中提到的“儒”，其实质是致力于满足人的需求，这种需求体现在民众的衣食和仁义上，儒者应始终保持积极进取的精神，以大爱之心服务于民众。