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【历史渊源】汉代刘向所著的《说苑·正谏》中记载了一个故事：吴王意欲攻打荆国，对身边人下令道：“谁敢劝阻我，就处死他。”一位年轻的门客想进谏却不敢，于是他怀揣着弹弓来到后花园，露水打湿了他的衣服，如此反复三天。吴王问道：“你过来！为什么衣服总是湿漉漉的？”门客回答说：“花园里有棵树，树上有一只蝉，它高高地栖息悲鸣，喝着露水，却不知道背后有螳螂；螳螂弯曲身体准备捕捉蝉，却没察觉旁边有黄雀；黄雀伸长脖子想吃螳螂，却不知道地下有人拿着弹弓瞄准它。这三者都只追求眼前的利益，却忽略了身后的危险。”吴王听后感叹道：“说得好啊！”于是取消了攻打荆国的计划。
《韩诗外传》中也记载了类似的事件，讲述的是楚庄王准备兴兵攻打晋国，孙叔敖劝阻了他。
【含义阐释】吴王想要攻打荆国，声称谁敢劝阻就会被处死。那位少孺子用蝉、螳螂、黄雀只顾眼前利益而忽视身后隐患的情景作比喻，成功说服了吴王，使他放弃了战争。从此以后，人们常用“螳螂捕蝉黄雀在后”、“螳螂伺蝉黄雀在后”、“螳螂捕蝉”、“螳捕蝉”、“黄雀伺蝉”、“雀伺螳螂”、“雀捕螂”、“螳螂劲斧”、“螗斧”等成语，形容那些只顾眼前利益而忽略潜在危险的人，或者指那些挑衅行为。
【螳螂捕蝉 黄雀在后】清代纪昀在《阅微草堂笔记‧槐西杂志四》中写道：“几年后，听说山东有位道士被雷劈死，难道就是这位道士淫乱过度，最终遭到天罚吗？螳螂捕蝉，黄雀在后，还有拿着弹弓的人躲在后面，这就是所谓的因果报应吧。”
【螳螂伺蝉 黄雀在后】刘知已的《思慎赋·序》中提到：“孙叔敖用螳螂伺蝉而不知黄雀在后的故事来告诫我。”
【螳螂捕蝉】南宋诗人杨万里在《水螳螂歌》中写道：“柳树上的螳螂擅长捕捉蝉，水边的螳螂也擅长捕捉鱼鳣。”
【螳捕蝉】北宋文学家黄庭坚在《寺斋睡起二首》之一中写道：“小聪明大愚钝的螳螂在捕蝉，还有多余不足的夔在怜悯蚿。”
【黄雀伺蝉】南朝梁简文帝萧绎在《荆州放生亭碑》中写道：“就像黄雀伺蝉一样，不知道随时可能被弹弓击中；青鹯追逐兔子，哪里知道前面还有能扛鼎的勇士。”
【雀伺螳螂】晚唐诗人韦庄在《和郑拾遗秋日感事一百韵》中写道：“人心敬畏獬豸，雀群窥探螳螂。”
【雀捕螂】南宋诗人陈高在《丁酉岁述怀一百韵》中写道：“谗言像蝇子一样停歇在荆棘上，阴谋像黄雀一样捕食螳螂。”
【螳螂劲斧】三国时期文学家曹植在《蝉赋》中写道：“讨厌黄雀造成危害，担忧螳螂挥舞锋利的斧头。”
【螗斧】北宋诗人梅尧臣在《秋日咏蝉》诗中写道：“空虚的肚子曾经怎样填满，常常担心被螳螂的斧头侵犯。”
故事还在继续……
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