清明节期间，我国各地纷纷开展各式各样的民俗文化活动，这些活动历史悠久，代代相传，至今仍充满活力。
清代学者潘荣陛在其著作《帝京岁时纪胜》中详细记载了当时北京地区的清明习俗：“家家户户携带纸鸢和线轴，在完成祭扫活动后，便在墓地前放飞风筝，以此比试技艺。京城的纸鸢制作工艺精湛，有些价值甚至高达数两黄金，这些精美的纸鸢主要在琉璃厂进行交易。”这段描述生动再现了清明扫墓后放风筝的场景以及当时市场上风筝的制作与销售情况。一首流传于北京市井的儿歌这样唱道：“阳春三月柳色新，结伴郊游放纸鸢。女孩偏爱花蝴蝶，男孩争放大老鹰。”
风筝，古时候被称为“风鸢”或“鹞子”，最初是用木头制成的，相传是由春秋战国时期的伟大思想家、科学家墨子发明的。墨子被誉为“科圣”，他在《韩非子·外储说左上》中被记载为制作了木鸢，历时三年完成，但飞行一天后便损坏了。后来，工匠鲁班在墨子设计的基础上进行了改进和创新。《墨子·鲁问》中记载，鲁班将竹子劈开并打磨光滑，用火烤制使其弯曲，制作成喜鹊的形状，称为“木鹊”，这种风筝可以在空中飞行长达三天之久。这些都是风筝最早的雏形，可以说是风筝发展的源头。
东汉时期，蔡伦改进了造纸术，从此人们开始用纸制作风筝，称为“纸鸢”。到了唐朝，随着造纸业的繁荣，民间用纸糊制风筝的做法已经非常普遍，清明节放风筝也成为了一种盛行的习俗。唐代诗人唐采在《纸鸢赋》中写道：“每年都有孩童，乐于这项技艺。他们用白纸制作成鸟形，模仿飞翔的风筝在空中翱翔；时而像振翅的鹭鸶掠过沙滩，时而像渐行渐远的鸿雁消失在云影之中，收拢时则有限度，放飞时则无穷无尽，牵引的丝线在风中起舞，行踪全凭手中掌控。”当时有人在风筝上安装琴弦和笛子，放飞时风吹会发出悦耳的声音，还有人在风筝上挂上小灯笼，夜晚风筝升空时，宛如闪烁的繁星，被称为“神灯”。唐代诗人高骈的《风筝》诗中描绘道：“夜深时琴弦声响彻碧空，宫商角徵羽随着风向流转。依稀能听到美妙的曲调，却又被改成了不同的旋律。”
到了宋代，放风筝已经成为一项广泛的户外活动。宋代文人周密在《武林旧事》中写道：“桥上的少年们，竞相放飞纸鸢，互相牵引、切割风筝线，以线断者为负。”
明清时期，风筝在大小、样式、制作工艺、装饰和放飞技巧等方面都取得了巨大的进步。当时的文人亲自制作和绘制风筝，除了自己放飞外，还会赠送给亲朋好友，并认为这是一种非常雅致的活动。清代诗人高鼎的《村居》描绘了一群儿童在明媚的春天里放风筝的快乐场景：“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟。儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢。”
在古人眼中，放风筝不仅仅是一种娱乐活动，还可以驱除晦气。因此，很多人在放风筝时，会在风筝上写下自己的病症，等风筝飞高时剪断风筝线，让风筝随风飘走，象征着所有的疾病和晦气都远离自己。这种习俗，在民间又称为“放断鹞”。
旧时在和平门外虎坊桥南、陶然亭东边有一大片开阔地带，附近有一座教堂，高耸的钟楼四面镶嵌着时钟，被称为“四面钟”，这里是放风筝的好地方，常有人在此“放断鹞”。
明清时期，北京与天津、山东潍坊、江苏南通并称为风筝四大产地，当时北京风筝的种类繁多，大致可分为七种：扎燕、硬翅、软翅、对燕、拍子、串儿、筒儿，其中还有活翅膀的老鹰，活翅膀、活眼睛的蜻蜓等。最具代表性的是“扎燕”，也叫“沙燕儿”，外形好像一个“大”字。燕子每到春天要飞回北方，象征大地回春，以燕子为题制作风筝体现了人们追求美好生活的愿望。
北京有“北城‘风筝金’，南城‘风筝哈’”和“南城大沙燕，北城黑锅底”的说法。金氏风筝在地安门火神庙外大街上摆摊出售，所做风筝尤以“黑锅底”闻名京城。所谓“黑锅底”是以烧柴禾的锅底灰当颜料画成的，也有用墨画的，黑白分明，与燕子的颜色相似，真实感很强。哈氏风筝常年在和平门外西琉璃厂的两间简陋平房制作售卖，其“瘦沙燕”风筝用料考究，骨架平整坚固，画工生动，十分精美，既好看又能飞得高稳，曾在“巴拿马万国博览会”上获得过银奖。
（原标题：忙趁东风放纸鸢）
来源：北京日报 作者 郑学富
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