人类在何种途径上最容易彰显自身与众不同、彰显身份的独特性呢？
首当其冲的便是外在的装束，即民间常说的“行头”；其次是饮食的选择，即所谓的品味与风度。
这种表现自我的行为模式，自古至今从未改变。在当今社会，人们通过展示限量版服饰、名牌包袋、豪华座驾来彰显身份，而在古代，人们同样热衷于展示在高档酒楼用餐的发票。
纨绔（wán kù），其本意是指用高档丝绸制成的衣衫，纨是上衣的材质，绔是裤子的材质。后来引申为穿着华丽服饰的人。在实际语境中，特指那些终日打扮光鲜亮丽，却四处游荡、不务正业的上流社会子弟。与“纨绔子弟”同义。
膏粱，膏指的是肥美的肉类，如同“民脂民膏”；粱则是指精良的粮食。由此引申为精致的饮食，用以代表富裕人家或富裕人家的生活方式。
成语“膏粱子弟”，比喻那些身着锦衣、享用玉食、贪图享乐的富裕人家子弟。正如古人在笔记中所言：“今人称富贵家子弟为膏粱子弟，言其只知饱食，不谙其他事务。”——不问正事，只知吃喝玩乐。
“膏粱”一词亦带有名门望族的含义，因此在人们的认知中，“膏粱子弟”也暗示其出身较高，并非寻常的富裕家庭所能比拟。
总而言之，“膏粱子弟”与“纨绔子弟”，犹如半斤与八两，五十步与一百步，彼此无需嘲笑，都是戏曲故事中常出现的“败家子”形象。
近代名人曾国藩，他的祖父名为曾玉屏。曾玉屏年轻时便是个货真价实的纨绔子弟：整日无所事事，还花大价钱购置了一匹马。要知道，对于多数家庭而言，马是一种极为奢侈的华而不实的物品——看似风光气派，却毫无实际用途。
曾玉屏不参与农活，每日骑着马前往城市，与一群轻浮之徒吹嘘、玩乐，自认为非常酷炫潇洒。有位同村的老人带着孙子路过时，看见了这一幕，远远地指着曾玉屏对孙子说：千万别学那个人，他终日游手好闲，跑到城里装阔少，曾家迟早会被他败光！
不料这话被曾玉屏一字不漏地听见了。曾玉屏如遭当头棒喝，瞬间醒悟，当即卖掉了马，回家努力工作，不仅家业越做越大，还鼓励子孙读书，最终在孙子曾国藩这一代手中，曾家成为全国首屈一指的家族。
败家子，古人称之为“不肖子/不肖子孙”，意味着无法继承祖先的事业与精神，缺乏出息的后代。肖，意为不像，不贤。近代有一位小说家，被誉为中国武侠小说的奠基人，他是湖南平江人，因此笔名就叫“平江不肖生”，他的代表作《江湖奇侠传》被改编成电影《火烧红莲寺》，影响深远。
此外，“轻薄”这一词汇源自“纨绔”。纨绔是由细绢制成的衣裤，这种布料既轻又薄，因此得名“轻薄”。借指行为轻佻、不庄重。
王孙公子，指的是古代贵族、官僚的后代。
《水浒传》中有一首诗：“赤日炎炎似火烧，野田禾稻半枯焦。农夫心内如汤煮，王孙公子把扇摇。”这首诗虽然一般，但胜在通俗易懂，揭示了社会的不公：底层人民在劳作中热得难受，而王孙公子却在家享受着清凉。