汉语的语言结构体系，可以分为五个层级：语素、词、短语、句子、句群。在这五个层级中，语素被视为汉语最小的语言单位。深入理解语素的概念，对于我们全面掌握汉语的语言知识体系具有基础性的作用。
那么，什么是“语素”呢？语素是指语言中最小的音义结合体。需要注意的是，一个汉字并不必然代表一个语素，关键在于该字是否构成最小的音义结合体。例如，“人”字，它拥有特定的读音（ren），并且具备明确的意义（能够制造和使用劳动工具的高等动物），且无法进一步分割，因此可以认定它是一个语素。然而，同样是汉字，“玻璃”中的“玻”，虽然也有读音（bo），但缺乏独立的意义，也无法构成最小的音义单位，所以它并不是一个语素。
语素作为构成词语的基本单位，因此，我们对词义的准确理解，需要建立在扎实的语素知识基础上。即便是在学习文言文时，也需要以语素作为基础。语素的重要性主要体现在以下几个方面。
（一）要准确理解词语的含义，必须依赖于对语素的深刻把握。词语虽然表示整体意义，但其意义并不等于其中各个语素意义的简单相加。同时，词语的意义与其中每个语素的意义之间存在着密切的联系。特别是对于那些难以理解的词语，了解其中某个语素的意义对于理解整个词语的含义至关重要。例如“行”（实行）、“躯”（生命）、“春”（春季的）、“悍”（勇猛）等。尤其是对于成语的理解，更需要对语素义进行精准的把握。例如：“熟视无睹”（“熟”表示多次、经常，“睹”表示看见），“鳞次栉比”（“次”和“比”两个语素都表示排列）等等。
同一个语素，与不同的语素结合时，其基本义保持不变，这样我们就可以触类旁通，理解一系列词语的含义。例如：“炊烟”中的“炊”表示“烧火做饭”，那么我们就可以推断“断炊”、“野炊”、“炊具”、“炊事班”、“炊事员”、“无米之炊”等一系列词语的意义。
再比如“就”，它有多种词义，但其基本义是动词性质的“到”或“到——去”的意思。了解了这个基本义，带“就”字的许多词义也就容易理解了：就餐（到吃饭的对方去吃饭）、就位（走到自己的位置上）、就业（得到职业，参加工作）、就职（正式到任）、就医（病人到医生那里看病）这些词语的意义。
总之，我们不能忽视词语的整体意义，更需要对其中关键性的语素义进行精准的把握，这样才能准确地理解一个词语的意义，避免误解误用。
（二）把握语素义有助于我们准确运用词语。词语使用不当的原因有很多，其中一个重要原因是对于词语的词义把握不准确、理解模糊，甚至似是而非、张冠李戴。例如：（1）由于事先已有约会，我不得不谢绝他的盛情邀请。（2）滑稽表演开始了，两个演员穿着的衣服走到场子中间。（3）天气太冷，于是我们见面时相互了几句。（4）万万没想到，这首歌竟成了她临死前的。
上述例子中，（1）中”婉辞“的“辞”，有两种意义。一是“言辞”，二是“推辞”。用于前义，“婉辞”指“委婉的言辞”；用于后义，“婉辞”时“婉辞”指“委婉地推辞”。由于第二个意思和“谢绝”在语义上重复，而第一个意思用在这里又不够明确，故应把“婉辞”改为“婉言”。例（2）中的“广”指土地的东西长度；“袤”指土地的南北长度。这个词一般不用于土地外的其他事物，故用“宽大”为好。例（3）中句子的意思好像是因“天冷”而“寒暄”，其实二者并无这种联系。“暄”为“暖”义，与寒冷的天气无关。例（4）的“绝唱”，多指诗文创作的最高境界。“绝”在此表示“独一无二”、“无人可及”义。另有“绝笔”一词，含义为“死前最后所写的文字或所作的字画”，其中的“绝”才是“最后”的意思。
准确使用词语还须对同义词进行辨析。同义词中的“异”的成分，就是两个意义相近的词语的区别点。所以，辨析同义词，重在比较二词的不同的语素。如：精美、精妙、精良三词。其共同的语素是“精”，含义是“精致”，不需要进行比较。而“美”是“美好”，“妙”是“巧妙”，“良”则是“优良”。故三个词的意思分别为：精致美好、精致巧妙、精致优良。类似的例子很多。
有些同音词，既有相同语素，也有不同语素，由于发音相同，也极易混淆。如：势力、势利。“力”乃“力量”，而“利”乃“利益”。故一为名词，一为形容词。再如：“本意”（本来的心意）和“本义”（本来的意思）；“变换”（交换）和“变幻”（奇异而无规则的变化）等等。