铅笔在盒子里、书在桌面上、球在椅子下面，这些位置关系用英语怎样说？初学时，可以先抓住in、on、under三个词，用身边的物品建立意思，再练习完整问答。本文只讨论常见的空间位置，不把这三个词在时间、交通等其他语境中的用法混在一起。
下文的摆放活动、对话与习题均为原创示例，不是教材原题。英语中的位置介词用法参考英国文化教育协会的初级英语学习资料。中文解释是帮助理解的工具，不能把一个中文词与一个英语词机械地固定配对。先看物体之间的关系，再决定怎样表达，往往比逐字翻译更可靠。
先用物品看懂三个位置
准备一个空盒子、一本书和一块橡皮。把橡皮放进盒子的内部，可以说：The eraser is in the box. 这句话说橡皮在盒子里。这里的in帮助表达处于某个空间内部的关系。盒子有没有盖子，不是这个练习的关键；我们观察的是橡皮处在盒内，而不是盒外或盒面上。
再把书放到桌面上，可以说：The book is on the table. 这里的on表示书在桌子的表面上。不要把“在上面”理解成只要位置更高就一定用on。这个基础例子中，书与桌面有接触。若把书举在桌子上方却没有放在桌面上，情境已经不同，不应继续照搬刚才的句子。
把球放在椅子下面，可以说：The ball is under the chair. 这里的under说明球在椅子的下方。练习时可以先选位置关系很清楚的摆法，让球明显处于椅座下面。等基本意思掌握以后，再接触较复杂的图片，避免一开始就被边缘位置和遮挡干扰。
同一个物品会有不同说法
不要把某个名词和某个介词绑在一起。书可以在书包里，也可以在桌面上，还可以在椅子下面。分别可以说：The book is in the bag. The book is on the table. The book is under the chair. 改变的是摆放关系，因此介词要跟着改变，而不是见到book就自动选on。
同样，盒子也不一定总跟in搭配。如果一块橡皮放在盒盖上，就应根据这个表面关系使用on。可以让孩子先用中文描述“在里面”还是“放在表面”，再说英语。中文只是暂时的支架，练熟后应尝试直接看位置说句子，不需要每次先在心里翻译一遍长句。
把物品和位置连接成句子
The pencil is in the box. 可以分成两部分理解：前面告诉我们说的是哪件物品，后面说明它的位置。is在这个句型中不能随意漏掉。直接写The pencil in the box. 通常还没有构成这里想要表达的完整陈述句。初学时可以把“The pencil is”与“in the box”分别读顺，再自然地连起来。
英语例句里的the也值得留意。这些活动中，说话双方已经知道是哪支铅笔、哪个盒子，因此例句使用the。不要把中文里没有对应词，误当成英语里也可以全部省去。本文暂时使用已经明确的物品进行练习，不把冠词所有规则一次讲完；遇到不同句型时，还需要根据具体表达继续学习。
学会问物品在哪里
询问一件已明确的物品，可以说：Where is the pencil? 意思是“铅笔在哪里？”where用来询问位置。回答可以是：It is in the box. 这里的it指前面问到的铅笔。若希望把物品名称再说一遍，也可以回答：The pencil is in the box. 两种方式在这个情境中都能把位置说明白。
Where is常缩写成Where’s，It is常缩写成It’s。缩写中的撇号有自己的位置，不能写成一个随意的小点。在刚开始书写时，先把完整形式写对也很好。读到缩写时认识它的来源，就不会把Where’s误认成一个与where毫无关系的新词，也不会漏掉完整形式中的is。
一次只改变一个学习条件
练习第一轮，可以保持物品不变，只移动一块橡皮。它在盒内时说in the box，在盒盖上时说on the box，在盒子下面时说under the box。这样主要练习的是位置变化。第二轮再更换物品，例如把橡皮换成铅笔；第三轮才同时更换物品与位置，让学习任务逐渐增加，而不是一开始同时记很多生词。
也可以交换问答角色。大人问一次，孩子回答一次；再由孩子摆放和提问，大人回答。回答者故意说错时，提问者要指出实际位置并说出正确句子。例如球明明在椅子下面，大人却说在椅面上，孩子就需要根据看到的关系纠正。活动的目标是理解和表达，不是比谁说得最快。
做几道意思明确的选择题
第一道原创练习：橡皮完全放在打开的盒子内部。选择The eraser is in / on the box. 应选in，因为题目明确说的是盒内空间。第二道：书平放在桌面上。选择The book is on / under the table. 应选on。第三道：球放在椅座下方。选择The ball is in / under the chair. 应选under。
这些答案依赖题目给出的场景。如果只给一句“The ball is ___ the box”而没有图片或文字提示，in、on、under都可能组成合理情境，不能凭空指定唯一答案。做题时发现信息不足，可以先说明缺少位置条件。语言练习需要有可以判断的依据，而不是把出题者心里没有写出的画面猜出来。
再检查完整句子中的小错误
下面两句需要修改：The book on the table. Where the ball is? 在本文练习的陈述与直接提问中，可以分别改为The book is on the table. 和Where is the ball? 第一处补上is，第二处调整问句中的词序。检查时先看意思，再看句子结构，不能只因为介词选对就忽略其他部分。
第三句是It is under the chair. 若它用于回答“铅笔在哪里”，并且铅笔确实在椅子下面，这句话可以成立。不能因为示例里under常和ball一起出现，就说铅笔不能使用under。介词描述的是位置关系，名词提供的是谈论对象，两者都应与实际场景对应。
从看图回答走向主动描述
可以画一张简单的房间小图，只放一张桌子、一把椅子、一个盒子和几件熟悉的文具。画好后写两三句说明，再请家人根据句子找物品。若图中书的位置画得模糊，先修改图或补充说明，不必争论答案。图画和文字应该互相支持，让读者知道你说的是哪件物品以及它在哪里。
还可以做“听句摆放”：一人说The pencil is in the box，另一人按照句子摆好。随后双方检查是否一致。若摆错，先确认有没有听清物品名称，再确认介词意思，而不是一次把所有错误都归为“不认真”。找准错在词汇、位置理解还是句子识别，下一轮练习就更有方向。
最后检查三件事：自己能否看位置选词，能否把物品与位置连成完整句子，能否听懂并回答where提出的问题。基础练习做到这三点，比背很多没有场景的词组更有用。以后学习其他位置词时，也可以沿用观察关系、完整表达、根据场景核对的办法，让词语真正用起来。
物品数量改变时也要检查句子
前面的问答主要谈一件物品。如果换成两支铅笔，物品名称和连接位置的词也要相应改变，可以说The pencils are in the box. 询问时是Where are the pencils? 回答可以是They are in the box. 这里不能只把pencil后面加一个s，却仍然保留is。初学者可以先熟练掌握单数的一组，再把单数与复数并排比较，避免一次记忆过多变化。
中文里“铅笔在盒子里”未必显出单复数差异，英语书写却需要注意。因此，核对句子时可以先数一数谈到的物品，再看名词形式以及is或are。两支铅笔在不同地方时，也不宜把它们统统说成在同一个盒子里；可以分别说明其中一支与另一支的位置。表达准确既包括词语选择，也包括是否符合眼前的实际情况。
结束前可以不看例句，自己摆一个新位置并完整说出来，再让听的人按描述寻找物品。若对方能找到，说明表达已经起到作用；若找不到，就一起核对物品名称和位置关系。这种检查关注实际理解，不把背得快当成唯一的学习结果。
摆放活动还可以增加一次观察方向的检查。两个人站在桌子的不同侧面，分别描述同一本放在盒内的书。虽然看到的角度不同，书与盒子的内部关系并没有改变，所以仍可使用in。接着把书取出放在桌面，再请双方各说一次。这个比较帮助孩子区分“我站在哪里”和“物品在哪里”：本课关注的是物品与参照物之间的关系，不是观察者站的位置。