成语“扑朔迷离”最早出自《木兰诗》，这是一首脍炙人口的古代文学作品，传颂了花木兰代父从军的感人故事。其中的“扑朔”原指的是雉鸡逐雉的情形，即公母雉鸡在地面上飞翔、跑动，形态各异，难以分辨，使人感到困惑和神秘。而“迷离”则形容物体的模糊不清，往往给人一种不确定感。
因此，“扑朔迷离”最早用来形容的动物便是雉鸡。在《木兰诗》中，木兰在夜晚听到战马的嘶鸣和雉鸡的分辨声，正是想展现出那种错综复杂、难以厘清的情形。这不仅仅是对动物行为的描绘，也暗示着木兰内心深处的挣扎，以及她对身份与责任的思考。
从更广泛的意义上讲，“扑朔迷离”用来形容任何复杂、难以捉摸的事物。在今天，这个成语常常用于描述混乱的局势、复杂的人际关系或模糊的信息，使人感到困惑或不知所措。
综上所述，成语“扑朔迷离”起源于《木兰诗》，最早形容的动物是雉鸡，这一形象映射出更深层次的文化内涵与情感表达，使这句成语至今依然具有丰富的意义。