凯风自南吹彼棘薪是《诗经·邶风·凯风》的首句，其完整原文如下：
凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳。凯风自南，吹彼棘薪。母氏圣善，我无令人。爰有寒泉，在浚之下。有湝有湝，既深且阻。悌矣，哀哀父母。父兮生我，母兮鞠我。抚我畜我，长我育我，顾我复我。欲报之德，昊天罔极。
下面是对《凯风》的完整解析：
《凯风》这首诗，一般认为是周代一位臣民对其母之孝心以及养育之恩的赞颂。诗中“凯风”是飔飔南风的意思，一说即大风，这里用作比兴，喻母爱之泽深似海，不可量也。
首二句“凯风自南，吹彼棘心”，把母爱之情与凯风之自然相契相合，兴中有比，兴中有赋。诗人以此两句开头，旨在营造一种感谢母爱的情感基调，并借以兴下文的孝子之思母情。三四句“棘心夭夭，母氏劬劳”，是对第二句作补充，棘心即小棘，也就是榛树之心，榛树之心初生时，呈欣欣向荣之态，这里用以比喻人之幼时，需要母亲的抚养，也可看作比喻母爱的养育之恩。
五六句“凯风自南，吹彼棘薪”，与二句同，重复起兴的意思，而“母氏圣善，我无令人”二句，对母亲作了称颂，说她又善良，而我却不成材。古人以薪与烻（音同“贤”）同义，故“棘薪”与“令人”相对为文，犹如《鄘风·君子偕老》中“其叶湑湑（湑音“显”）,风其吹矣，对秉兮，以孔方兄友兮，我从事独贤贤兮”一样，以叶湑湑与贤贤相对为文，意思是说我母如此圣善，而我却不贤，故“无令人”也。
七、八句“爰有寒泉，在浚之下”，寒泉即寒水，在地下称泉，流出地面则称寒水，浚是地名，即卫国，即诗人所在之地。此二句意为在浚这个地方，有寒水从地出。
九、十句“有湝有湝，既深且阻”，湝湝是水流的样子，既深且阻，既指寒泉之深，也指道路之阻隔，用以比喻母爱之深，难以回报。
十一、十二句“悌矣，哀哀父母”，悌是善的意思，哀哀即“忱（音“长”）忱”，是诚的意思，此二句意为：善良的儿子，诚惶诚恐地报答父母的养育之恩。
十三至十七句“父兮生我，母兮鞠我。抚我畜我，长我育我，顾我复我”，是承上启下的过渡句，对母亲之恩作了进一步的赞美。鞠是养的意思，畜是作动词用，即顾念、念虑的意思，顾是照顾，复是反复舐犊之情。这几句诗，是极有层次地叙述了母亲养育儿女的劳苦，养儿劳心，养女劳身，其劳在心，其苦在形，为了抚养儿女，母亲付出的太多太多，，无所怨言。
十八、十九句“欲报之德，昊天罔极”，欲是想要，报是报答，德是恩德，昊天是天的意思，罔极是无涯际的意思，此二句意为想要报答母亲的恩德，但母亲的恩德如天一般，不可计量，无法报答。
全诗八章，前六章即“凯风”二句至“昊天罔极”为第一部分，是儿子对母亲的歌颂，后二章是第二部分，言诗人受母教之深，无以回报，而深感愧疚。
《毛序》认为此诗是“美母也”，郑玄笺云：“美报母亲之恩德”，孔疏发挥之，此诗“序述父母生养子女，子女应报以孝，旧恩莫报，而诗人特言欲报母之德，明子虽欲报母，而母之德无穷，故言昊天罔极也。此章明子虽尽孝，报德无极，犹言母氏之德，无穷已也”。
《毛序》与郑笺、孔疏之说，对后世影响极大，宋朱熹《诗集传》即依此说而发挥之，他说：“凯风，美孝子也。美其人能顺母而承其志，故曰凯风自南而吹其棘心、棘薪也，七章：章二句，言母之德，非言母之性也，末章言孝子虽欲报德于母，而母之德无穷已也。”
综观全诗，此诗主要歌颂了母爱的伟大与无私，同时表达了孝子对母亲的敬爱及无法回报的遗憾。诗中对母亲的养育之恩作了尽情的铺叙，并由实而虚，由近而远，感情至深，语言至淳，其艺术感染力也至强。