原文：
卖炭翁，伐薪烧炭南山中。
满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。
卖炭得钱何所营？身上衣裳食。
可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。
夜来城外一尺雪，晓驾炭车辗冰辙。
牛困人饥日已高，市南门外泥中歇。
翩翩两骑来是谁？黄衣使者白衫儿。
手把文书口称敕，回车叱牛牵向北。
一车炭，千余斤，宫市使者绝可怜，
半匹红纱一绔（kù，裤）缕，系向牛头充炭直。
翻译：
有位卖炭的老翁，整年在南山里砍柴烧炭。他满脸灰尘，显出被烟熏火燎的颜色，两鬓头发灰白，十个手指也被炭烧得漆黑。卖炭得到的钱用来干什么？换来身上穿的衣裳和嘴里吃的食物。可怜他身上的衣服单薄，心里还担心炭卖不出去，希望天气更寒冷。
夜里城外下了一尺厚的大雪，清晨，老翁驾着炭车碾过结冰的道路。牛累了，人饿了，太阳已经升得很高了，他们就在集市南门外，泥土中歇息。
那得意忘形的两人是谁啊？是皇宫里的太监和太监的手下。手里拿着文书，嘴里说是皇帝的命令，吆喝着牛朝皇宫拉去。一车的炭，一千多斤，宫市使者瞧不起百姓的炭，蛮横地把它拉走，一回头只给了半匹纱和一绺（lǚ）缕细麻，挂在牛头上充当炭的价钱。
这首诗通过卖炭翁的遭遇，深刻地揭露了“宫市”的本质，对者掠夺的行给予了有力的鞭挞与抨击。诗人也表达了对下层劳动的深切同情，有很强的社会典型意义。
全诗的故事情节，大致可分为三个层次。第一层次（前四句）是卖炭翁的炭来之不易。第二层次（“牛困人饥”至“市南门外泥中歇”）是卖炭翁的炭被宫使强夺。第三层次是最后四句，写卖炭翁的无奈和抗争。
“满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑”这句描写，极形象地写出了卖炭翁的辛酸劳作。他长期被烟火熏烤，两鬓斑白，十个手指也被炭烧得漆黑。这种描写，有力地表现了卖炭翁的艰辛和劳累。
“可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒”一句，则揭示了卖炭翁内心的矛盾。他身上的衣服单薄，却希望天气更寒冷，这样他的炭才能卖得更好。这种矛盾的心理，反映了卖炭翁生活的艰辛和无奈。
“宫市使者绝可怜，半匹红纱一绔缕，系向牛头充炭直”则是对宫市使者的讽刺和批判。他们用半匹红纱和一绺细麻来充当炭的价值，这种行为是对卖炭翁的极大不尊重，也反映了当时社会的和不公。
《卖炭翁》这首诗，以其生动的描写和深刻的主题，展现了中唐时期百姓的疾苦，也反映了诗人对社会的深刻洞察和对的深切同情。