“不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡”出自唐代诗人李益的《夜上受降城闻笛》，意思是：不知何处吹起了凄凉的芦管，一夜间征人都梦中望起了故乡。整首诗的意思是：回乐烽前的沙地白得像雪，受降城外的月色犹如深秋白霜。不知何处吹起了凄凉的芦管，一夜间征人都梦中望起了故乡。
这首诗，写登城时所望到的回乐城附近的景色，写到了城上的望楼、台下的戍城、戍楼上的更鼓和羌笛声，还写到了城外的漠沙和白霜。这“沙”“霜”二字，色调虽冷，却传达出一种同前三联所表现的壮健之美的情调一致的气象。一种壮健的基调，在这半是超脱的而又充满边地特色的情调中，借由“不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡”的结句，戛然而止，给人留下了回味的余地。
“不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡”，这是采用虚写的手法，故意明写不知，暗写尽知。那不知何处自贡献出自己的凄凉的乐调，却感动得征人纷纷回望故乡，显然，这乡情是由那凄婉的笛声引起的。那一夜，不知有多少征人，在为着乡情而牵肠挂肚呢？
这首诗，把幽怨的思乡情与壮旷的塞外景巧妙的交织起来，将诗歌美学上两种美的主题，和谐地融合起来，构成了一幅刚健、开朗又略带苍茫的思乡图。
这首诗的前二句写景，后二句写情。所写之景，既从大处着笔，写浩瀚的沙漠和皎洁的月光；又从细处落墨，写“芦管”一声一声吹出夜风送雁的思乡之情，整个画面充满了诗情画意，可谓“着意即为肯綮”，使人产生联翩的浮想，境界迷人，深邃、辽远、广阔。而在这个幽远壮阔的画面之上，又摆出“不知何处吹芦管”的“不知”来，写出人物一种飘泊无定的感觉，和上句中的“一夜”相呼应，增强了对故乡的思念之情，这是采用暗写的手法来表情，使人读来感到情深意远，含蓄无尽。把“不知何处”和“一夜征人”合起来看，又有“处处夜夜”的意思，极写思念故乡情感之深。而“尽望乡”三字，写尽了征人情绪，若落实在每个人身上，又显得太酸楚太沉痛，诗人善解人意，代征人将此情一语道尽，代为诉苦，更为有力，更为动情。
此诗语言优美，节奏明快，读来抑扬顿挫，清朗和谐，看来笔致从容，雅意深蕴。诗人以夜风、芦管、乡情为题材，写出了思乡之情，归一乡思为思归。这样，诗的主题思想便升华了，提高了。这样的结尾，是十分耐人寻味的。
李益的《夜上受降城闻笛》是一首边塞诗，以夜上受降城时耳闻贻情为题材，叙写了戍边人思乡之情。诗的前两句通过声音与颜色的描写，烘托出战争的凄惨悲凉；后两句写征人望乡，情思回荡，把战士们怀念故乡、怀念亲人的感情，抒写得极为动人。整首诗写得触景生情，以景结情，将感情与景色融为一体，意境浑成，简洁洗练，描绘出了一幅精美辽阔的边塞夜景，流露出诗人浓烈的乡思之情。