蝉，读作“chán”，最早见于甲骨文，从虫，婐(chuan)省声。本义是昆虫名。又称“知了”，通常指雄蝉，其大而长远，可用来比喻嗓门大，或形容某人的话说个不停。
蝉是一种同翅目昆虫，其成虫又称“知了”“嘛嘛”或“黑瞀”。蝉属不完全类，由卵、幼虫（若虫），经过一次蜕皮，不经过蛹的时期而变为成虫。像其他的同翅目昆虫一样，蝉也有穿刺卵壳的孵化器，但是它们不存在真正的产卵器。蝉的幼虫生活在土壤中，有一对强壮的“前足”，可以用来挖掘泥土和爬行。当它们准备好进入下一个生长阶段时，它们会制作一个泥土“茧”，并在其中蜕皮、变形。
在传统文化中，蝉常被视为一种象征。由于蝉的生命周期非常短暂，从幼虫到成虫只有短短的一段时间，因此它常被用来比喻高洁的品格。古人认为蝉的幼虫在地底“眠”上若干年，就如“隐居”一般，一旦羽化登枝，就“名于天下”了，从而寄托了人们的品格理想。在古人的画作中，蝉通常被描绘成站在高枝上，以此象征高洁。
蝉也常被用于文学作品中，如“垂緌饮清露，流响出疏桐。居高声自远，非是藉秋风。”这是唐代诗人虞世南的《蝉》诗，通过描绘蝉的形象，表达了诗人的品格和志向。
蝉的幼虫期长，成虫期短，这也是蝉在自然界中的一个特点。幼虫在土壤中生活多年，经历多次蜕皮，才能最终羽化为成虫。这种生命周期的特点也反映了蝉在自然界中的生存策略，即通过长时间的幼虫期来积累能量和养分，为成虫期的短暂生活做好充分的准备。
蝉的也是夏季的一大特色。每到夏季，蝉就会开始鸣叫，这种在夜晚尤为明显，成为了夏季夜晚的一道独特风景。蝉的也常被人们用来形容夏天的气氛和氛围，如“夏夜的蝉鸣”、“蝉鸣声声”等。
蝉是一种昆虫，也是一种象征。它的幼虫期长，成虫期短，独特，这些都是蝉在自然界中的特点。蝉在传统文化中也有着重要的象征意义，代表着高洁的品格和坚韧的生命力。无论是在自然界中，还是在文学作品中，蝉都是一个值得人们关注和思考的话题。