乞食的读音是：chuī xiāo qǐ shí。
这个成语来源于东晋时期的著名书法家王羲之。王羲之的轶事典故很多，被广为流传的有“临池学书”、“竹扇题字”、“坦腹东床”、“雪夜访戴”等。其中，“乞食”的典故也颇负盛名。
据《晋书·王羲之传》记载，王羲之曾做过右军将军，因他耻于，于是辞官归隐，居住在山阴（今浙江绍兴）。他生性豁达，放诞不羁，经常携带一把麈尾（一种类似马鞭的拂尘）驾着木车出游，车上一面装着酒，一面载着七件用来装食物的。他高兴的时候，就下车到酒肆中痛饮，甚至不吝惜钱财，经常一挥而就，付完酒资后，便醉醺醺地倒在路边，就此酣睡。醒后，他仍随意地驾着车子，游历山水，或回家，或访友，或遨游都市。
有一天，王羲之没有带钱，肚子又饿，恰好看见路边有一个卖饼的老婆婆，便对老婆婆说：“给我些饼吃，我写字给你换。” 老婆婆看着王羲之一身名士打扮，相信他书法很高妙，便立即表示同意。王羲之立即用左手将饼笼接在笼中，右手在笼写，笔走龙蛇，很快就写好了字。老婆婆接过饼笼，一看王羲之所写的字，既惊且喜，立刻将整笼的饼都送给了他。王羲之高兴地拿着饼，回到家中，将字展示给众亲友看，大家无不击掌叫绝。
这就是王羲之“乞食”的故事。这个成语现在用来形容没有固定收入，只能依靠来乞求食物度日的人。
关于“乞食”的读法，其中的“箫”字读作“xiāo”，声母为“x”，韵母为“iāo”，声调为阴平（一声）；“乞”字读作“qǐ”，声母为“q”，韵母为“ǐ”，声调为上声（三声）。“乞食”的读音应为“chuī xiāo qǐ shí”。
这个成语背后的故事，除了王羲之的轶事典故，还反映了古代文人的生活状态和精神风貌。他们或寄情于山水，或放浪形骸，或贫贱自守，都体现了古代文人的高洁品格和超脱世俗的情怀。这个成语也反映了古代社会的贫富差距和生活的艰辛，以及文人在逆境中求生的智慧和勇气。
在现代社会，虽然我们已经不再使用“乞食”这个成语来形容生活贫困的人，但这个成语背后的精神和文化内涵仍然值得我们学习和借鉴。我们应该学习古代文人的高洁品格和超脱世俗的情怀，同时也要关注社会弱势，为他们提供力所能及的帮助和支持。