原文：
楚襄王问宋玉曰：“先生其知命乎？”宋玉曰：“君王何问之微也？玉亦何言之大也！”襄王曰：“先生显有阿谀之色，谄谀之声，萋萋如升月之流，不知者以为若是姊妹之好音，其实不然。愿闻其说。”宋玉曰：“夫《下里》《巴人》，始而《下里》《巴人》，终而《阳春》《白雪》。曲弥高者，其和弥寡。愿大王宽其曲度，听其諠和。今夫《阳春》《白雪》，始《下里》《巴人》也，是其曲弥高，其和弥寡。而《阳春》《白雪》，诚曲弥高者也，其和亦弥寡。然则《下里》《巴人》者，乃事之歌呼快意而已，不足以追欢逐笑。夫《阳春》《白雪》，诚和寡矣，其奏毅毅，臣故以之为广陵之曲，然愿大王之雅颂焉。臣以为《阳春》《白雪》者，诚曲弥高，其和弥寡，然其声毅毅，臣故以之为广陵之曲。夫《下里》《巴人》者，乃事之歌呼快意而已，不足以追欢逐笑。愿大王宽其曲度，听其諠和，则《阳春》《白雪》者，诚和寡矣，然其声毅毅，臣故以之为广陵之曲，此臣之所以为《阳春》《白雪》也。夫《下里》《巴人》者，乃事之歌呼快意而已，不足以追欢逐笑。愿大王宽其曲度，听其諠和，则臣之为此曲也，亦无怪矣。”襄王曰：“善哉！寡人闻此论也，乃今知先生之为《阳春》《白雪》也。”
翻译：
宋玉首先指出，《阳春白雪》虽然曲调高雅，能跟着唱的人少，但它的声音高亢激昂，具有独特的魅力。这与《下里巴人》虽然容易被人接受，但缺乏深度和内涵形成了鲜明的对比。宋玉用这种方式，既表达了自己的作品具有高雅的品格，又暗示了楚王的质疑是出于浅薄的理解。
接着，宋玉进一步解释了《阳春白雪》和《下里巴人》的关系。他指出，《阳春白雪》起初也像《下里巴人》一样，但经过演变，逐渐形成了高雅的曲调。这同样适用于宋玉自己的作品，他的作品起初可能并不被所有人理解，但随着时间的推移，其深刻的内涵和独特的魅力会逐渐被人们所认识和欣赏。
宋玉以“愿大王宽其曲度，听其諠和”作为回应，既表达了对楚王的尊重，又暗示了自己的作品需要有一定的理解和欣赏能力。这种委婉而有力的回应，既避免了直接冲突，又维护了自己的尊严和作品的价值。