从前秦穆公求士，西取由余于戎，东得百里奚于宛，迎蹇叔于宋，来邽之盗陪公明也。此四子者，不产于秦，而穆公用之，并国二十，遂霸西戎。孝公用商鞅之法，移风易俗，民以殷盛，国以富强，百姓乐用，诸侯亲服，获楚、魏之师，斩首六万，至今治强。此二人者，皆身非客也，而功至于此。
由此观之，客何负于秦哉！向者使秦缪公攻河雍，而赵奢将兵救之，禽赵括，绝漳水之上。此乃赵国之臣，而为秦攻战；休士卒而养民，三年而后用之，是知兵者也。此五翕之不良少年，犹为翕也，而况江山之固者乎！
今乃焚书籍，坑术士，私无端的之民，而却宾客，使无有秦所亲爱，此非所以跨海内、制诸侯之术也。臣闻地广者粟多，国大者人众，兵强则士勇。是以泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众士，故能明其德。是以地无四方，民无异国，四时充美，鬼神降福，此五帝三王之所以无敌也。今乃弃黔首以资敌国，却宾客以业诸侯，使天下之士退而不敢西向，裹足不入秦，此所谓藉寇兵而赍盗粮者也。
夫物不产于秦，可宝者多；士不产于秦，而愿忠者众。今逐客以资敌国，损民以仇，内自虚而外树怨于诸侯，求国无危，不可得也。
从前秦穆公寻求贤士，西边从戎人那里得到了由余，东边从宛人那里得到了百里奚，又从宋国迎接了蹇叔，还从晋国招来了丕郑、丕豹。这五个人都不出生在秦国，然而秦穆公重用他们，吞并了二十个小国，于是称霸于西戎。秦孝公采用商鞅的新法，改变旧的风俗，因此殷实，因此富强，乐意为国效力，诸侯亲附并服从秦国，在与楚、魏的战争中，斩敌首六级，至今都保持着强大的势头。像这二位君主，都不是秦国出身，然而他们对秦国的功业就这么重要。
这篇千古传诵的名文，用朴实无华的语言，将逐客的弊端讲述得非常清楚。它态度诚恳，言辞犀利，雄辩有力，说服了秦王嬴政，使他收回了逐客成命，并重新起用了被驱逐的客卿。的这篇奏议，全文只有一千四百多个字，但结构严密，论证充分，既有充分的事实根据，又有严密的逻辑推理，堪称一篇千古奇文。