出塞的意思是：出关塞的必要性。
这句诗以雄劲的笔触，对当时的边塞战争生活作了高度的艺术概括，把读者引向曾发生过无数次战斗的那类地点。首句最耐人寻味。说的是，古代的边塞战争，为什么总是进行得不顺利，总是不能够胜利结束呢？
原来，诗人以为，由于战地的沟壑总是随着将军们频繁调动而改变，所以战地的沟壑还没有填平，而前方的紧急警报已经传来，战士们不得不急行军，不得不涉水过沙，不得不冒险急行，不得不作殊死的战斗，去夺取被敌人侵占去的边塞的险要阵地。
这样，休说战士们想作长期计较的打算，就连作短暂打算的可能也不会有。诗在揭示出造成边塞战事不能胜利结束的一个原因，强调必须重视战地的沟壑等战术设施时，不是直接说明，而是用了一种几乎是诡称的说法，这样就使得诗的意义，远远超过了战役成败利害的范围。
它揭露了当时边塞战争屡战屡败的根本原因在于将领们不知“远略”，只知“近谋”，因而重视战术上的表面文章，忽视战略上的根本措施。这就是诗的含蓄深微之所在，也是诗的主题所在。后来，不少读者就以“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”来赞扬李广，主要就因为他能体会“远略”二字之重要。
诗从衰颓冷落的景物描写中，烘托出紧迫的征战气氛，分明地表达了诗人对战争早日平息的深切祝愿，同时也表现了诗人对将军们不能固边守国、使边塞战争连绵不已的深深忧虑。
全诗雄浑豁达，气势流畅，一气呵成。诗人以雄劲的笔触，对当时的边塞战争生活作了高度的艺术概括，把读者引向驰骋沙场的广阔天地，触发人们热爱祖国的伟大感情。
尤其是最后运用互文，将“不教胡马度阴山”与“使龙城飞将在”两种意思交织在一句诗中，意思更加含蓄，既抒发了战士们立誓破敌、为国立功的壮志，又暗讽了用人不当和边备失策（用“龙城飞将”借指守边良将）。若只写“龙城飞将在”，则下句“不教胡马度阴山”即成为无源之水，虽不通俗，但可避免含蓄不够的毛病；若只写“不教胡马度阴山”，则上句“龙城飞将在”即显得无所事事，语势反显得弱而乏味。这样的互文，却自然流畅，清新明快，不妨说，这也是古代式辩证思维的一个反映：在肯定、否定、双关中达到了辩的完美境界。
此诗虽然只有短短四行，但是通过对边疆景物和战士们的部署、行动的描写，使我们好像看到了一幅壮丽的边塞生活图景。尤其最后引用汉大将李广的话，用以深化全诗的主题，点明“出塞”的深远意义，可以说是对戍边士卒的极大颂扬和慰勉。全诗格调雄浑，充满了向往和热烈的英雄气概，写得气势豪迈，铿锵有力，洋溢着盛唐盛世的声威。其一，以雄劲的笔触，对当时的边塞战争生活作了高度的艺术概括，把读者引向驰骋沙场的广阔天地。其二，把描写、议论和抒情三者融为一体，有声有色，有形象，有感慨，别有天地。其三，字句精练，删刈繁琐，意境深远，耐人寻味。