夜上受降城闻笛
回乐烽前沙似雪，受降城外月如霜。
不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡。
此诗是一首典型的边塞诗，诗中既写景，又叙事，还抒情，三者结合紧密，层次清楚，手法多样，结构严谨。诗篇写于西北边塞，诗内容主要写登城远望时触动的乡愁，因城上吹起笛子，引起无限乡情，故借乐府旧题“夜上受降城闻笛”来抒发自己的情感。
首句“回乐烽前沙似雪”是说回乐烽前的沙地白得像雪一样。这是白天观察所得。有的版本作“回乐峰前”，此峰即受降城边高耸的三受降城山。但“乐”、“峰”读音不同，“烽”、“峰”义近而形异，根据上下文，以“烽”字为优。“沙似雪”三字比写“沙如白雪”多一层形容，更具象。写“沙似雪”的妙处在于将“沙”和“雪”联系起来，不仅写出沙的颜色（白），而且写出沙的质地（细密），加起来就给我们描绘了一幅既明且亮的荒寒景象，这就是李益要传达的“塞上曲”。首句“回乐烽前沙似雪”表面上写沙色的白，字面上还包孕着月夜沙丘的寒意，在读者心理上会引起“清”的感觉，为全篇奠定基调。
“受降城外月如霜”是写月夜景色。如霜的月光和月下雪一般的沙漠，正是触发征人乡情的典型环境。这正如李白诗中所说：“春风不度玉门关，秦时明月汉时关。”“受降城外月如霜”是触发征人乡情的第二个因素。天气寒冷，正需要休息，然而“不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡”，战士们彻夜不眠，都在思念着龙门（今辽宁省西部、内蒙古东南部）那边的家乡亲人。
“不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡”，“芦管”发出的是边地悲凉的曲调，月夜听曲，在本来容易起乡情的情况下，这种情感就显得更为浓郁。“一夜”和“尽望”又点明了人数之多，思念之深。
李益把这诗写得如此凄清悲凉，与他生活的时代有关。他写此诗时，唐代已经国运衰落，战争不断，军情紧急，短时间内难以结束，唐王朝已经失去了对西北地区的控制，尤其是天宝以后，安西及北庭都护府所辖的边地，都不断被吐蕃和突厥所攻陷、骚扰，征人长期不得归家，既使边防战士和守城将领同样思乡情切，因而征人思归便成为当时唐诗中普遍存在的主题。此诗从一个“雪”字，一个“霜”字着笔，描绘出了边塞的风貌，同时抒发了戍边将士的思乡之情。
全诗写得触景生情，简洁洗练，抒情与写景有机结合，以形象的诗笔，描绘出塞外枯寂寥落的夜景，又烘托出此时此际战士们怀乡思归的哀情，通篇造境既辛苦且荒寒，声情悲凉，诗虽写极望之情，却笔力峭健，不写感慨议论，而寓情于景，蕴藉自然，语言精练，颇能引人入胜。
此诗通过写听到边塞上芦笛的吹奏，引起征人的思乡之情，整体上给人一种荒凉、凄清、悲凉的氛围，表达了诗人对征人思乡之情的深深同情。也反映了当时唐朝国运衰落，边塞战争频繁，征人长期不能归家的社会现实。