《北齐杜弼之檄梁文》中提到：“楚国亡猿，祸延林木；城门失火，殃及池鱼。”这句话中的道理深刻，揭示了事物之间微妙而紧密的联系。当城门发生火灾时，人们通常会利用护城河的水来灭火，然而这样一来，护城河的水就会被用尽，最终导致池中的鱼儿。这种情形就像人与人之间的牵连，一个人出事，可能会波及到周围的人。那么为何城门失火一定会殃及池鱼呢？这背后的原因值得我们深入探讨。
在古代，我国的城市防御设施中，城墙与护城河是不可或缺的部分。从发掘的新石器时代到宋代的漫长历史中，城墙大多采用夯土筑造。以张择端的《清明上河图》和元刊《事林广记》所载的《汴京图》为例，当时的都城汴京的城墙便是如此。这种夯土城墙便于就地取料，在规定的地界内挖土堆夯即可形成城墙，而被挖出的空地则成为护城河。这一设计既经济又实用，一举两得。
对于护城河的正名，“池”是它的通称。在古老的汉字中，“池”的构映了它的斜斜的、向下延伸的特性。“池”字的起源可以追溯到其与水道的关联，有斜出水道的含义。在古代文献中，“池”常常被用来指代护城河，《诗·召旻》、《孟子·梁惠王上》等经典著作都有相关记载。“池”也可以表示池塘之义。但从情理上看，池塘之义应当是本义，而护城河则是其引申义。尽管如此，在古代，护城河这一引申义的使用频率较高。在古代筑城中，有城必有池，挖池筑城是一个普遍的规律。