前倨后卑，这一成语最早出自于汉代刘向所编写的《战国策·楚策三》一书。在书中，苏秦游说楚威王时，曾提及“臣闻鄙语曰：‘宁为鸡口，毋为牛后。’今大王西面交好于秦，而婚于国女，倨傲自贤，羞而为天下笑，臣窃为大王不取也。且夫亲倨侮之士，侮慢其友邻国之君，而自为治，此乃为臣不忠，为君不仁。得无以此事为倨后乎？”这段话中，“倨”字与“卑”字相对应，形容一个人先傲慢而后恭顺，从而形成了“前倨后卑”这一成语。
这一成语的典故并非仅仅源于此。在《史记·魏其武安侯列传》中，也有类似的描述。据载，灌夫在丞相田蚡的婚宴上，因为不满田蚡的傲慢态度，而大声责骂他。当灌夫得知自己因醉酒而触怒了窦太后时，他立刻变得恭顺，向窦太后道歉。这种前后态度的巨大变化，也体现了“前倨后卑”的意味。
再进一步，从文化的角度来看，“前倨后卑”也反映了古代社会的某些价值观念。在古代，忠诚、恭敬和谦虚被视为美德，而傲慢、自大则被视为恶习。当一个人从傲慢的态度转变为恭顺的态度时，这被视为一种美德的体现，也符合了“前倨后卑”这一成语所传达的意义。
这一成语在后世文学作品中也频繁出现，如《红楼梦》中，贾雨村对贾府的态度就体现了“前倨后卑”的特点。他初到贾府时，态度傲慢，但随着时间的推移，他逐渐认识到贾府的和地位，态度也随之变得恭顺。
从另一个角度看，“前倨后卑”也揭示了人性的复杂性和多变性。在现实生活中，人们往往会因为环境的变化、地位的变化或者个人认知的变化，而改变自己的态度。这种变化，有时可能是出于无奈，有时可能是出于自我认知的提升，但无论如何，它都体现了人性的复杂性和多变性。
“前倨后卑”这一成语，不仅来源于古代文献的记载，更反映了古代社会的价值观念、人性的复杂性和多变性。它告诉我们，一个人的态度可能会因为各种原因而发生改变，但无论如何，我们都应该保持一颗谦卑、恭敬的心，对待他人和事物。我们也应该认识到，任何人的态度变化，都有其背后的原因和动机，我们应该尊重和理解这种变化，而不是简单地将其归结为“前倨后卑”。