“侧坐莓苔草映身”的上一句是“蓬头稚子学垂纶”。这句诗出自唐代诗人胡令能的《小儿垂钓》，全诗如下：
蓬头稚子学垂纶，侧坐莓苔草映身。
路人借问遥招手，怕得鱼惊不应人。
下面是对这首古诗的解析：
《小儿垂钓》是一首以儿童生活为题材的诗作，诗写一“蓬头稚子”学钓鱼，“侧坐莓苔草映身”，路人想向小儿打问事情，小儿却“怕得鱼惊不应人”(怕鱼儿吓走而不敢大声回应)。这小儿钓的不是鱼，是生活中的一种乐趣，是孩子的天真，孩子的无邪，孩子的聪明。诗句通过小儿垂钓这一细节，以极细腻的笔触勾画出一幅生动有趣的图画，生动地表现了孩子的天真专注和认真，流露出诗人对孩子认真的态度的赞赏。
“蓬头”写其外貌，突出了小孩的幼稚顽皮，天真可爱。“纶”是钓鱼用的丝线，这里代指鱼线。“学垂纶”就是学习钓鱼的本事。这是全诗的总起，交待了诗的主人公是一位蓬头稚子，他的活动在垂钓，读者由此入诗，去领略下述两句所描写的童趣。
“侧坐莓苔草映身”，重点在写小儿的钓姿。小儿学钓鱼是很认真、专心的，他“侧坐”姿态发生在不知不觉中，因为“遥招手”发觉“路人”时才想到“应人”之事。小儿钓鱼能坐得住，不因为路人的出现而受影响，说明小儿对钓鱼活动特别投入，特别专心、认真，也体现出小儿不“应人”而要“遥招手”的原因。
“遥招手”的原因，专注在“怕得鱼惊”，这就是小儿的心理活动，也即小儿之所以“遥招手”的动机。这个连贯的动作，正是童心使然，人们不难想见小儿认真、天真的神态及其专心钓鱼的稚态。
此诗分垂钓和问路两层，却把两层放在一起，用一个从过程到结果，再到新过程的转折句式加以表现，极其有节奏感。诗的语言朴实，清新，动人心弦，先天下后天下一切语言，在读者面前展示了一幅生动的画面。
“要学好过硬本领，非得下一番苦功不可，否则只会一事无成”这是所有读此诗的人都可以悟出的道理。此诗虽语言畅晓白如话，却极富于韵味。读者只要一经朗读，那生动形象的垂钓小儿的形象便浮现眼前了。