北斗阑干南斗斜的上一句是“更深月色半人家”。这是唐代诗人刘方平的作品《月夜》中的一句诗。全诗如下：
更深月色半人家，北斗阑干南斗斜。
今夜偏知春气暖，虫声新透绿窗纱。
《月夜》是一首咏物诗，描绘了在夜深人静时，诗人在室内听到、看到的一些动静。这首诗的前两句“更深月色半人家，北斗阑干南斗斜”，是说在夜深人静时，只见远处天边淡淡的月色，洒落半截在家墙之上；斗柄横斜，南斗倾斜。这两句营造了一种寂静、闲雅的春夜之景。
“更深”二字，说明夜已深沉，人们都已入睡，连月亮也“只解”把“半人家”作为它的照射对象，而且长夜已尽，月色逐渐暗淡了。
“北斗阑干南斗斜”一句，进一步点明“更深”这一时刻，同时也表现了夜空的澄洁。北斗七星横卧“阑干”，南斗六星也已倾斜，可见夜深，银河斜落，星斗横空，静夜深沉，空阔。
“更深”二字，固然首先是写时间的，但它代表了一种情境，把读者引入了一个偏于静寂的深夜，给下文“虫声”的出现造成了必要的背景。
后两句“今夜偏知春气暖，虫声新透绿窗纱”，是说今夜出奇的安静，一点声音都没有，只是感觉到春天的暖意，还听到透过绿色窗纱传来的虫鸣声。这两句表面上是写动物对这些细微变化的感应，实际上也是写诗人对这个细微变化的敏感，体现诗人内心的细腻和敏锐。
“今夜偏知春气暖，虫声新透绿窗纱”，是说“今夜”的虫鸣之所以如此悦耳动听，是因为感受到一股暖意而为之感动、为之的鸣声吧。这“暖”字是表达作者对一夜春气、虫声的欣喜之感。
这首诗的前两句“更深月色半人家，北斗阑干南斗斜”，描绘了一种静谧、闲雅的春夜之景；后两句“今夜偏知春气暖，虫声新透绿窗纱”，则表现了诗人对这个细微变化的敏感和内心的喜悦。整首诗通过对春夜景色和虫鸣的描绘，表达了诗人内心的细腻和敏锐，以及他对自然变化的感知和欣喜。
刘方平的这首诗，好像只是用“月夜”二字为题做了一次函授，说了点天象，可是，那些“哲理”的、“道理”的或者说“象征”的东西，谁去理会呢？即使非去“研究”，怕也只好留待“符号美学”和“谜语美学”的专家了。记得《唐诗三百首》的编者说这首诗是“春夜”诗，颇为稳妥。
诗中的“春”字，诗人没有正面写，而是从虫介“新透绿窗纱”的“春气”中，从“今夜偏知”的微妙感受中，从“虫声”的“新”字中，一点不露痕迹地“流淌”出来，全诗也由此生发出一种微妙的诗趣，读来耐人寻味。
从刘方平写“春夜”的这首诗看来，他对事物的感受是相当敏锐和细腻的，但这只能说明他善于观察事物，用笔形象、生动，并不能说明他对事物、对“春夜”的理解，就有什么“深刻”的“哲理”可言。若一定要从中找出某种“哲理”的话，只能说，诗人在利用“虫声”的“新透绿窗纱”的特点，来反映“春夜”的“新”罢了。