《出师表》是三国时期蜀汉丞相诸葛亮写给后主刘禅的一篇表文，全文共1522字。这篇表文以议论为主，兼用记叙和抒情，以恳切委婉的言辞劝勉后主要广开言路、严明赏罚、亲贤远佞，以此兴复汉室；同时也表达自己以身许国，忠贞不二的思想。全文既不借助于华丽的辞藻，也不引用古老的典故，而是以质朴的感情、真挚的语言，荡气回肠地劝说了后主。全文可分为五部分，依次是：
第一部分（第1段）：分析蜀国面临的形势，向刘禅提出广开言路的建议。
“先帝创业未半而中道崩殂，今天下三分，益州疲弊，此诚危急存亡之秋也。”开篇即表明形势之危急，使刘禅明白“兴复汉室”的任务之艰巨。他追述刘备的知遇之恩，表白自己“兴复汉室，还于旧都”的宏大志愿。在措词激切的背景中，又抒发出“报先帝而忠陛下之职分”的情怀，以表明自己“报先帝知遇之恩，效忠于陛下”的职分。
第二部分（第2段）：作者以“诚宜开张圣听”为标志，规劝刘禅广开言路、学会纳谏。
他首先以“宫中府中，俱为一体，陟罚臧否，不宜异同”为据，规劝刘禅应“开张圣听”，以广纳言。接着以先帝“未尝不叹息痛恨于桓、灵也”及“侍中、侍郎郭攸之、费祎、董允等，此皆良实，志虑忠纯，是以先帝简拔以遗陛下”为例，要求刘禅“宜付有司论其刑赏，以昭陛下平明之理；不宜偏私，使内外异法也”。
第三部分（第3、4段）：作者以“亲贤臣，远小人”为纲，规劝刘禅应善于听取贤臣的意见，做到“任贤臣之事”。
他首先劝勉刘禅“亲贤臣，远小人”，因为“亲贤臣，此先汉所以兴隆也；远小人，此后汉所以倾颓也”。接着以“先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣于草庐之中，咨臣以当世之事”的往事，说明亲贤臣的重要性。最后郑重推荐“郭攸之、费祎、董允”等人为“贤臣”，并希望后主“察纳雅言”。
第四部分（第5段）：追述作者以身许国的危急情况，表达“报先帝，忠陛下”之情。
“臣本布衣，躬耕于南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。”追述“三顾频烦天下计，两朝开济老臣心”的往事，抒发“报先帝而忠陛下”的情怀。接着以“至于成立，已历三年，恐托付不效，以伤先帝之明”的忠贞思想，进一步劝勉后主要“亲贤臣，远小人”。
第五部分（第6段）：申述“不顾惜自身”的原因，表达“报先帝，忠陛下”之情。
“今臣之所以陈词惨痛者，非欲使用夫尺二奏劾，令长群公，有所遑遑也。”申明“报先帝，忠陛下”之情，使后主感到“臣之涕零，不知所言”。
《出师表》以四字句行文，韵律感强，易于记诵，成为流传千古的名篇。表文兼用记叙、议论和抒情，以议论为主，以恳切委婉的言辞劝勉后主要广开言路、严明赏罚、亲贤远佞，以此兴复汉室，还于旧都；同时也表达自己以身许国，忠贞不二的思想。尽管当时局势未定，但作者却怀抱“兴复汉室”的宏愿，足见作者“鞠躬尽瘁，死而后已”的济世情怀。