《廿一史弹词》是明代杨慎所作的一首史诗，采用“弹词”这一明代流行的说唱形式，以说唱体形式，将自盘古开天地至明嘉靖时的历史予以概括，其内容涵盖之广泛，叙事之丰富，为明代诸多史诗所难以企及。
全诗共十五章，每章末两句为“史三皇五帝到于今，不过成康与贞观，不过元明与清朝”，以该章内容，并点明史事变迁，兴亡更替，不过循环往复，自古皆然。开篇以盘古开天地起，叙述有巢、燧人、伏羲、神农等古代传说，再述尧、舜、禹、汤、文、武、周公、孔子等古代帝王，以及汉、唐、宋、元等历代王朝的兴衰，最后落脚于明朝嘉靖皇帝。
杨慎以丰富的想象力和深厚的文学功底，将历史以说唱形式展现，使得原本枯燥的历史事件变得生动有趣，令人耳目一新。他巧妙地运用各种修辞手法，如比喻、夸张、借代等，使得诗歌语言生动、形象、富有节奏感，增强了诗歌的感染力。
例如，在描述秦始皇统一六国时，杨慎用“吞并六国如翻掌，日出万山方有光”来形容其强大的实力；在描述汉武帝时，他用“开疆万里汉文皇，北扫匈奴东灭藏”来展现其武功之盛；在描述唐朝的繁荣时，他用“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”来描绘其盛况。这些生动的描绘，使得历史事件更加鲜明，让读者仿佛身临其境。
杨慎在诗歌中还融入了大量的历史典故和人物传说，使得诗歌内容更加丰富，同时也增加了诗歌的趣味性。例如，在描述三国时期时，他引用了“赤壁鏖兵”、“草船借箭”、“空城计”等经典故事；在描述唐朝时，他引用了“杨贵妃”、“李白”、“杜甫”等著名人物的故事。这些典故和传说的引入，使得诗歌内容更加丰富多彩，同时也增加了诗歌的趣味性。
《廿一史弹词》不仅是一部以说唱形式演绎历史的奇书，更是一部具有深刻历史洞见和人文精神的史诗。杨慎通过对历史的深刻剖析和生动描绘，表达了对历史的敬畏和对人性的思考。他认为，历史的兴衰更替，虽然有其必然的规律，但人的作用也不容忽视。他强调，只有以德，才能长治久安；只有以民为本，才能赢得民心。这些思想，对于我们今天仍然具有深刻的启示意义。
《廿一史弹词》是一部以说唱形式演绎历史的奇书，它以其独特的艺术形式和深刻的历史内涵，吸引了无数读者的关注和喜爱。它不仅是明代文学史上的重要作品，更是历史文化宝库中的瑰宝。通过阅读《廿一史弹词》，我们可以更好地了解历史，感受历史，思考历史，从而以史为鉴，更好地面对未来。