嫣然一笑的典故出自《庄子·让王》这本书。在这本书中，描述了春秋时越国的一个叫西施，她的心口疼所以经常捧心而颦，但因为她长得太美了，所以她的捧心而颦的样子也很可爱，越王的爱臣范蠡看到西施这个样子，就经常照着模仿。有一天，遇见一个丑陋但心地善良的女子东施，她看到西施捧心而颦的样子很美，于是也模仿起来，却反而显得更加丑了。这时，忽然从城里出来一群人围观，东施赶紧也学西施顾盼他们，装出十分妩媚的样子，结果只换来大家的一片嘲笑。后来，越王从国舅那里得知了这件事，认为东施这是在出西施的丑，就下令把东施抓了起来，要治她的。这时，范蠡赶紧来求情，他说：“东施虽然丑，但她学西施的样子，说明她有悔过之心，这说明她还有救。如果她愿意为越国效劳，我可以保证她不再学西施的样子。”越王听了范蠡的话，就放了东施。东施被释放后，范蠡就让她去侍奉那些有残疾的瞎子，因为瞎子看不到她的丑，而且她也不用再学西施的样子了。后来，东施果然尽心尽力地侍奉瞎子，得到了瞎子的喜爱。有一天，越王来视察，看到东施正在为瞎子们，她的脸上露出了自然的微笑，那笑容非常美丽，让越王都惊呆了。这就是“嫣然一笑”的典故，它形容女子笑得十分美丽动人。
在古代，的微笑被视为一种极具魅力的表情，古代女子们都会非常注重自己的笑容。在《诗经》中，就有很多描写女子微笑的诗歌，如“静女其姝，俟我于城隅，爱而不见，搔首踟蹰。静女其娈，贻我彤管，彤管有炜，说怿女美。自牧归荑，洵美且异。匪女之为美，之贻。”这里的“娈”就是形容女子微笑的词语，意思是美好的微笑。
除了《诗经》之外，古代的许多文学作品和画作中也经常出现微笑的形象。在画作中，古代画家们常常用细腻的笔触描绘女子的微笑，如唐代的《簪花仕女图》中，女子们的微笑就被描绘得十分生动。而在文学作品中，如唐代的李商隐的《锦瑟》中，就有“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。庄生晓梦迷蝴蝶，望帝托杜鹃。沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。此情可待成追忆，只是当时已惘然。”这里的“此情可待成追忆”中的“情”，就可以理解为是对微笑的怀念和追忆。
在古代，女子们为了保持自己的笑容，还会使用一些特殊的方法。如《红楼梦》中，贾宝玉就曾经送给林黛玉一方“玉人簪”，据说这个簪子有美容的功效，可以让女子保持美丽的笑容。而在现实生活中，古代女子也会注重自己的口腔卫生，保持牙齿的洁白，因为牙齿洁白也是微笑美丽的重要因素之一。
古代的微笑秘密就在于她们注重自己的容貌和笑容的保养，同时也注重自己的内在修养和气质的培养。只有这样，才能让自己在微笑中散发出迷人的魅力。